Sergeant-vlieger Theo de Waardt van l-Vl.G.V op Singkawang,
Oost Borneo, kort na het uitbreken van de oorlog met Japan.
Zijn Buffalo heeft nog geen pantserplaat achter de stoel en
geen reflector-vizier. Hij draagt een gewone losse koptelefoon
en heeft geen microfoon in het zuurstofmasker,
foto: J. Schellekens via Casius
beschikbaarheid van reservecomponenten - er waren
o.a. acht complete reservevleugels beschikbaar - en
veel kannibaliseren van wrakken kon de hardwerken
de Technische Dienst het aantal af te schrijven toe
stellen aanzienlijk beperken.
Bij het indienststellen van de Brewsters waren al
enkele hinderlijke gebreken aan het licht gekomen.
Op grote hoogte bleken de mitrailleurs vast te vrie
zen. Met speciaal vet kon hier voorlopig wat aan wor
den gedaan, maar ook werden door de NPC speciale
kits met gun-heating apparatuur besteld, die in Indië
nog moesten worden ingebouwd. Ook bleken de
mitrailleurs vast te lopen als de kist met veel 'g' werd
opgetrokken; dit werd verholpen door de munitie-
voorraad te beperken. Verder hadden de 1200 pk
Brewsters problemen op grote hoogte met luchtbel
vorming (z.g. vapor-lock) in het brandstofsysteem.
Hiervoor werden hogedruk Pesco-benzinepompen
besteld, maar ondertussen werden de benzinetank-
doppen al gemodificeerd met een ram-air pijpje dat
meer ingangsdruk in de tanks creëerde. Voorts ble
ken de mitrailleurs ook vast te lopen als de kist met
veel g werd opgetrokken. Dit probleem kon worden
voorkomen door de munitievoorraad te beperken. En
dan waren er nog de 'kleine' moeilijkheden die het
vliegen in gevechtssituaties toch wel degelijk beïn
vloedden. Zo waren de radio's in de Buffalo eigenlijk
gewone commerciële zender-ontvangers voor sport
en zakenvliegtuig en dus voorzien van een handmi
crofoon welke aan een haakje op het instrumenten
paneel hing. Niet bijzonder handig als je in het
luchtgevecht een maat wilde waarschuwen dat er
een Japanner op zijn staart zat!
Bepantsering nabesteld
Het zwakke punt van de Buffalo - en overigens van
alle door de ML gebruikte gevechtsvliegtuigen - was
het gebrek aan bepantsering en bescherming voor
de benzinetanks. Hieraan heeft het NPC heeft gepro
beerd urgent nog wat te doen door in juni en juli
1941 een bestelling te plaatsen voor 40 mm dikke
"Safetee Glass" pantserglas voorruiten (zoals de RAP
Buffalo's die al hadden). 6 mm dikke Jessap pantser
staalplaat-delen voor inbouw rond de benzinetanks
en de vliegersstoel, en een voorraad "Goodyear
Linatex", een natuurrubber product dat werd aange
bracht op de brandstoftanks en dat er voor zorgde
dat benzinelekken door kogelinslag werden afge
dicht. Men kan zich de enorme klus voorstellen die
nodig was om alle Buffalo's met al deze extra's te
modificeren.
De betreffende correspondentie geeft aan dat op het
moment dat deze aanschaf werd goedgekeurd door
het JAC. 13 september 1941, er al 51 Buffalo's waren
verscheept uit de VS en dat er nog 21 bij de fabriek
waren die daar zouden worden aangepast. In hoever
re het is gelukt om alle kisten te modificeren is
26
