PriiLj iteriiiiarc
pp n y\ i pp'p r pyp n rn
Prins Bernhard 50 jaar vlieger - - -
Ontleend aan het boek ynt/p y I fJ h t
"Exceptional, but overconfident...
Een Tiger Moth met in de voorste cockpit
Prins Bernhard.
'foto: Sectie Luchtmachthistorie
'0>
Vliegen was nog een unieke uitzondering toen de
jonge Bernhard in 1934 op 23-jarige leeftijd voor het
eerst de lucht in ging. Hij had in Duitsland een paar
uur vliegles gehad op de goedaardige Klemm Kl-25,
een tweepersoons sportvliegtuigje uit de dertiger
jaren. Maar een incident maakte abrupt een einde
aan zijn eerste vliegperiode. Zijn Klemm dook name
lijk bij een laagvliegtripje in een vijver, waarbij de
Prins er overigens met niet meer dan een nat pak en
een verkoudheid afkwam. Maar zijn ouders verbo
den hem met grote gestrengheid door te gaan met
vliegen, die 'levensgevaarlijke sport...' Enkele jaren
daarna, toen hij in 1936 in Nederland was gekomen
en was verloofd met Prinses Juliana, kreeg hij weer
af en toe gelegenheid om zijn grote passie, de lucht
vaart, van dichtbij te bezien.
Bezoeken aan vliegtuigfabrieken zoals Fokker en
Aviolanda hadden zijn intense belangstelling en ook
op Soesterberg van het eind van de dertiger jaren
boeide hem alles wat daar vloog. Maar gelegenheid
om zelf te vliegen deed zich eigenlijk nog niet vol
doende voor. Toen kwam de oorlog over Nederland.
De Koninklijke Familie moest naar Engeland vluch
ten en de Prins begeleidde Vorstin en Prinsessen, met
het vaste voornemen zelf naar Nederland terug te
keren en zich in te zetten bij het vervolg van de
strijd. Maar de afloop van het verzet van onze strijd
krachten liet geen mogelijkheid meer open om naar
ons land terug te gaan. Daarom probeerde de Prins
zijn kans bij de Britse Royal Air Force. Op 23 septem
ber 1940 maakte hij daar zijn eerste vlucht in een
Tiger Moth tweedekker voor de beginners-opleiding.
De Prins werd gestationeerd bij de Nr. 1 Elementary
Flying Training School van de R.A.F. op het vliegveld
Hatfield, waar de vliegtuigfabrieken van De
Havilland gevestigd zijn, makers van o.a. de Tiger
Moth en de Mosquito. Op Hatfield kregen de cadet
ten van de R.A.F. hun eerste vlieglessen op deze goed
aardige tweedekker. Ze vlogen er hun 'circuits and
bumps', na de start een circuitje maken rond het
4
