7
Operationele missies
En zo vloog de Prins in die jaren vele trips met aller
lei gevechtsvliegtuigen van de Britse luchtmacht
Tijdens een vlucht met een Spitfire werd hij eens
boven de Britse marinebasis Scapa Flow hevig door
de marine-luchtafweer beschoten; het motto was
daar: eerst schieten, en dan kijken wie het is. In 1943
werd hij op de Royal Air Force Central Flying School
uitgecheckt op de Mosquito en gekwalificeerd tot
instructeur op dat type. Maar het bleef niet bij
instructievliegen boven het relatief veilige Engeland.
Stiekempjes vloog de Prins ook operationele oorlogs-
vluchten mee, totdat het Air Ministry dat in de gaten
kreeg. Ze zeiden hem: "If we ever catch you doing
any illegal operational flying, we'll ground you,
because we don't want to have any responsibility
with your people".
De Prins begreep wat de Britten bedoelden en wend
de zich daarom met behulp van een fles heel goede
whisky tot zijn vriend Generaal Jimmy Doolittle,
commandant van de Amerikaanse Achtste
Luchtmacht (van 6 januari 1944 tot 9 mei 1945) in
Engeland.
"Royal Carriage"
Het was in die tijd, dat de Geallieerden juist twee
weken tevoren op de stranden van Normandië waren
geland om Europa te bevrijden van het Nazi-juk. Een
week na het begin van die invasie, op 13 juni 1944,
werd Engeland opgeschrikt door vreemde onbeman
de vliegtuigen die op het zuidoostelijk deel van
Engeland neervielen, de V-l vliegende bommen. En
de daarop volgende dagen bleven ze komen. Hitiers
geheime wapens. Dat was dan ook de reden dat op
de 21ste juni 1944 de V-l lanceerinrichtingen in
Noord Frankrijk tot de doelen behoorden die door
een immense geallieerde luchtvloot zou worden aan
gevallen.
Andere bommenwerpers zouden naar Berlijn gaan,
weer andere naar het Ruhrgebied en een aantal zou
zelfs doorvliegen naar de Sovjet Unie voor de eerste
zogenaamde 'shuttle-missie'. De lucht boven Oost
Engeland daverde die dag. Het bijna onvoorstelbare
Prins Bemhard gereed om in te stappen in een Engels les-
vliegtuig.
foto: Sectie Luchtmachthistorie
