aantal van 2677 Amerikaanse vliegtuigen trok er op
uit naar het vasteland. Daaronder bevond zich een
formatie van 75 Convair B-24 Liberator bommenwer
pers van de 2nd Air Division. Ze werden geëscorteerd
door 99 P-47 Thunderbolt jagers toen ze Het Kanaal
overstaken. Hun doel: de V-l bases te Siracourt in
Noord Frankrijk. Co-pilot van Liberator 42-94925, S4-
K for King (toepasselijk dus) van 847 Bomb Squadron,
489 Bomb Group was Prins Bernhard. Luitenant
Irwin Rumler was de Captain van deze B-24, waarvan
de bemanning verder bestond uit Lt. Alvin
Rebsamen, Hubert Hodges (navigator), Frank
Skrzynski (bombardier), Edward Thompson (telegra
fist) en de schutters William Christiansen. Walter
Freed, Joe Morabito, Clifford Hanekan en Harry
Melichar.
Nu, 47 jaar later, weten we, dat Freed, Hanekan en
Thompson inmiddels zijn overleden en dat er geen
contact meer bestaat met Melichar en Christiansen.
Maar Rumler. Skrzynski en Morabito (alle drie in
Florida) en Alvin Rebsamen, die de USAF als luite
nant-kolonel verliet, zijn nog 'in good shape'. Met
deze crew vloog de Prins het zwaar verdedigde
Frankrijk binnen. Koningin Wilhelmina had hem
streng verboden dit soort oorlogsvluchten te maken,
maar de Prins kon het niet laten. De operationele
missie naar de vliegende-bommenbases was bepaald
geen 'milkrun'. De Duitse zware Flak begon vrijwel
meteen te vuren, toen de Liberators Frankrijk bin
nenvlogen. De bommenwerpers hadden elk vier
bommen van 2.000 lbs aan boord, die om 19.02 uur
vanaf 21.000 voet op de basis van de vliegende bom
men te Siracourt werden afgeworpen. Luitenant
Frank Skrzynski (die zijn naam nu heeft veranderd
in Frank Skelton, voor het gemak zei destijds:
"We had a guest that day (21 June 1944). lt was
Prince Bernhard of Holland. He was a pretty good
egg and he brought his camera along. The Prince
took pictures at our stations and 1 wonder if I'll ever
get to see them. This was his first combat mission
and it was our 13th, and the ship's 13th... The Prince
claimed that he'd like to fly with us again sometime.
Too bad he couldn't have been with us on some of
the more rough missions..."
Hoewel van de operaties op deze dag in totaal 45
viermotorige bommenwerpers niet terugkeerden,
waren er onder de B-24 formatie waar de Prins in
meevloog geen verliezen. Wel bleken bij terugkomst
op de thuisbases vijf vliegtuigen schade door vijande
lijk vuur te hebben opgelopen. Zoals Ray Blanchard
na afloop zei: "I often wonder what would have hap
pened if we had been shot down, with the Prince bai
ling out over his own country." Maar de Prins kwam
veilig terug en hij kon zijn grote hobby, het vliegen,
blijven beoefenen. Na de vlucht kreeg de bewuste B-
24 de nickname "Royal Carriage", oftewel Koninklijk
Rijtuig. Op 1 augustus 1944 werd "Royal Carriage"
getroffen door Duitse flak bij Caen, waarbij de
Op de bestuurdersplaats van een TF-86 Sabre.foto: Sectie Luchtmachthistorie
8
