De 303/V op patrouille, foto: Audio Visuele Dienst KM.
kringen dacht men dat de MLD Orions voor deze
taak geschikt zouden zijn en al doende voerde men
in februari overdag en 's nachts een serie testvluch
ten uit. Hierbij waren ook KLu F-16's betrokken en
voorzien van een Philips/usfa 'thermal imaging
system', een infrarood detectiesysteem. Deze tests
wezen uit, dat de Orion geschikt was voor verificatie-
vluchten boven het Oostblok. Later werd echter
besloten dat Nederland in dit project met België zou
samenwerken. In de praktijk werden dan helaas ook
alleen Belgische C-130 Herculessen ingezet.
Tijdens de eerste Golfcrisis werd in november 1990
een Orion (306/V) bij wijze van proef omgebouwd tot
ambulancevliegtuig (MedeVac). Het toestel werd hier
toe voorzien van acht brancards, evenals acht stoe
len, zodat in totaal zestien gewonden konden wor
den geëvacueerd. Het was de bedoeling om, zodra dit
nodig zou zijn, twee Orions (waarvan één op acht
uur afroep en de tweede binnen 24 uur), voor deze
taak in te zetten. Orions kunnen namelijk in acht tot
tien uur naar het golfgebied vliegen. Gelukkig kwam
het nooit zover. Wel maakten Orions diverse retour
vluchten naar het Golfgebied met onderdelen voor
boordhelikopters (Lynx) en 'Goalkeeper'-luchtafweer-
systemen van de Nederlandse marineschepen in de
Perzische Golf tijdens 'Desert Storm'. Ook vervoerden
Orions personeel, voorraden en post voor het
Nederlandse noodhospitaal in Jebal Ali (Verenigde
Arabische Emiraten) dat daar was opgezet.
Op 30 januari 1991 vertrokken twee Orions (302 en
304) naar Sigonella ter versterking van de Europese
zuidflank als tijdelijke vervanging van Amerikaanse
Orions. Patrouillevliegtuigen uit deze regio waren al
ingezet in het golfgebied en de NAVO verzocht
Nederland de Amerikaanse taken in Zuid Europa
tijdelijk waar te nemen. Ook zijn de Orions ingezet
tijdens het handelsembargo met Irak, opgelegd door
de UN vanaf Muharraq LAP, Bahrein eindjaren
negentig. Tijdens de Golfoorlog patrouilleerden
Orions boven de Noordzee als bescherming voor de
olieplatforms.
Na het verdwijnen van de koude oorlog, hebben de
Orions er een aantal nieuwe taken bij gekregen zoals
de drugsbestrijding in het Caraïbisch gebied waar
samengewerkt werd met Amerikaanse eenheden.
Vanaf januari 1993 was een MLD-Orion voor deze
taak, in tegenwoordige tijden operatie 'Fair Trade'
genaamd, op de vliegbasis Hato op Curasao gestatio
neerd. Eind 1995 besloot men dat hier permanent
een tweede Orion werd gestationeerd.
De drugsbestrijdingoperaties in dit gebied werden in
nauwe samenwerking met de twee KLu Fokker F-
27MPA Maritimes van het 336sqn uitgevoerd tot het
moment dat deze kleine luchtmachteenheid werd
opgeheven in 2000. Hierna werd samengewerkt met
de Amerikaanse Coast Guard en de DEA. Aangezien
de '304' een geslaagde onderschepping had uitge
voerd van een drugsboot, werd deze voorzien van de
naam 'Coke Buster'. Pikant detail was, dat er met de
'311' in 1998 door mariniers drugs werden gesmok
keld. Tijdens 'Support Democracy' vlogen
Nederlandse Orions patrouillevluchten rond het
eiland Haiti in 1993 en 1994. Ook werden er kust-
wachtvluchten uitgevoerd bij Suriname onder de
naam 'Golden Schrimp' (illegale garnalen visvangst).
Overigens hebben de Orions veel geslaagde opspo-
ringsvluchten en OSRD-vluchten gemaakt in de West
en het Caribische gebied. In 2000 namen de Orions
de taak over van de maritieme F-27's. Door de
uitfasering van de Orion, wordt de patrouille taak
overgenomen door twee luchtmacht Fokker-60's die
hiervoor zijn omgebouwd en voorzien zijn van de
benodigde apparatuur. Het kan raar lopen...
Voor de Nederlandse kust patrouilleerden de Orions
regelmatig (600 uur per jaar) in opdracht van de
kustwacht. Het accent lag daarbij op de opsporing
van milieu-overtreders en het uitvoeren van visserij
en scheepvaartcontroles, waarbij inspecteurs van de
algemene inspectiedienst (AID) en de dienst lucht-
vaartpolitie aan boord van de Orions mee vlogen om
milieudelicten te kunnen verbaliseren.
Overigens testte men ook het droppen van para's
vanuit de '306'. Tijdens de oefening 'Sandy Coast '96'
werd gevlogen met oefenmijnen aan boord, ook hier
bij was deze '306' betrokken. De '306' (en ondermeer
de '308') hadden zes ophangpunten onder de vleu-
23
