25 jaar Stichting Vrienden van het Militaire Luchtvaartmuseum
de Spitfire fenomenaal: binnen tien minuten klom
hij naar 7 km hoogte. De tweede wereldoorlog zou er
zonder Spitfire en Hurricane heel anders hebben
uitgezien. Er zijn enkele tientallen Fokker G.l's
gebouwd, maar ruim vijftienduizend Spitfires: dat
tekent het verschil.
In de aanloop naar de tweede wereldoorlog voltrok
zich een radicale verandering in de constructie van
vliegtuigen. Tot omstreeks 1935 werd een dunne
huid - vaak deels van linnendoek - om vleugels en
romp gespannen om de gewenste stroomlijnvorm te
krijgen. Die huid was lang niet sterk genoeg om mee
te kunnen dragen aan de belastingen die de inwendi
ge constructie moest doorstaan, en speelde dus ook
geen rol in de sterkteberekeningen. Maar innovatieve
ontwerpers begonnen te fantaseren over een 'dragen
de huid' ('stressed skin'), die vergeleken mag worden
met het exoskelet van insecten. Dit idee, dat binnen
in een vliegtuig veel ruimte overlaat, is sindsdien
nooit meer verlaten. Een valk heeft een wervelkolom,
maar een F-16 niet.
Een sterke huid van hoogwaardig aluminium: dat is
het idee dat Fokker op een achterstand zette en
fabrikanten als Douglas en Boeing in de voorhoede
bracht. Het sublieme voorbeeld hiervan is de
Douglas DC-3 (C-47) Dakota op het MLM, het werk
paard van het luchtvervoer in de tweede wereldoor
log en misschien wel het beroemdste vliegtuig ter
wereld. De rode draad van Farman naar F-16 zou
echter uit het oog verloren worden als de Dakota
teveel aandacht zou krijgen.
Nadat de Slag om Engeland gewonnen was, begon de
Engelse luchtmachtstaf zich voor te bereiden op het
bombarderen van Duitse steden. De productiecapa
citeit van de Engelse oorlogsindustrie was ontoerei
kend; dus werd er in 1941 - Amerika was nog niet in
oorlog - met Amerikaanse vliegtuigfabrieken over
legd over een jager die de Engelse bommenwerpers
zou kunnen begeleiden. De briljante ontwerpers van
North American Aviation gebruikten de allerlaatste
aërodynamische gegevens voor de bouw van de P-51
Mustang, een van de hoogtepunten in de collectie
van het MLM. Alles was splinternieuw: de dragende
huid consequent doorgevoerd, de benzinetanks in de
vleugel en niet langer op de levensgevaarlijke plek
tussen motor en piloot, een wijdsporig landingsge
stel, vrijwel ongewelfde vleugels met zeer slanke
neuzen vergeleken met alles wat eerder was
gebouwd, en een radiatorhuis onder de romp dat zó
goed doordacht was dat de hete lucht die er uit
stroomde zelfs wat stuwkracht gaf. Die radiator-
inlaat stond model voor de motorinlaat van de F-16,
voorwaar geen klein compliment.
Amerika was nog niet in oorlog; dus besliste het
Pentagon dat de Mustang niet naar Engeland uitge
voerd mocht worden met de allernieuwste motoren.
De North American P-51 Mustang de climax van de luchtvaarttechniek met zuigermotoren. De MLM P-51D Mustang in 1973
tijdens de Open Dag op Deelen.
22
