De gedenknaald 'Aan onze gevallen Kameraden' tijdens het bezoek van de Inspecteur ML, Luitenant-generaal
M. Raaijmaakers in 1936
In het Interbellum bleef Soesterberg met zijn
uitvoerige infrastructuur de voornaamste locatie
van de militaire luchtvaart. Het detachement
Schiphol werd in 1921 opgeheven en daardoor kon
dit veld verder uitgroeien tot nationale luchthaven
met internationale allure. Op Soesterberg moest de
LVA genoegen nemen met een bescheiden aandeel
van zo'n 2% procent van het telkens weer aan
bezuinigingen onderhevige defensiebudget. Het
aantal vliegtuigen groeide in de jaren '20
bescheiden, van ruim 100 tot 180 en het
personeelsbestand schommelde tussen de 350 en
400 man. De organisatie was vooral een
opleidingsinstituut voor een hulpwapen van het
leger, met een zwaar accent op verkennings
vliegtuigen. Een deel van de oefeningen met de
grondtroepen werd vanaf de vliegstrip bij de
legerplaats Oldebroek uitgevoerd. Dankzij de
stabiele organisatie en de betrouwbaarheid van het
regelmatig gemoderniseerde vliegend materieel van
Fokker kon het jaarlijks aantal vlieguren en
daarmee de geoefendheid worden opgevoerd van
ruim 3.000 in 1920 tot bijna 18.000 in 1930. Talrijke
bezoeken aan het buitenland, oefeningen in
formatievliegen en de ontwikkeling van tactische
handboeken droegen ook bij tot de verdere
professionalisering van het kleine Soesterbergse
luchtwapen. De kwaliteit van het vliegerkorps was
hoog, vooral dankzij kapitein Willem Versteegh, de
chef instructeur van het eerste uur. De eerste
pioniersvluchten naar Indië hadden alle een
militaire vlieger in de bemanning en vele
Soesterbergse vliegers vonden na hun militaire
loopbaan hun weg naar de KLM.
Ook in de breedte werd de militaire luchtvaart
organisatie uitgebouwd. In 1919 ontstond op
Soesterberg een Vliegmedische Dienst, die onder
leiding van gespecialiseerde militaire vliegerartsen
uitgroeide tot het keurings- en kenniscentrum van
de hele militaire en civiele luchtvaartsector en die
rol speelt de dienst heden ten dage nog steeds als
Centrum voor Mens en Luchtvaart, tegenwoordig
gehuisvest in een hierop ingericht gebouw aan de
Kampweg te Soesterberg. Speciale aandacht werd
gegeven aan de rol van de mens in het voorkomen
van luchtvaartongevallen. Ook op meteorologisch
gebied, van groot belang voor de hele luchtvaart,
ontstond een nauwe band met het KNMI in De Bilt.
Jarenlang steeg 's ochtends vroeg een militair
vliegtuig van Soesterberg op naar grote hoogte om
daar weerkundige waarnemingen te doen. Ook op
12
