De Chinook zware helikoper is vanaf de tweede helft van de jaren negentig zeer belangrijk voor onze expeditionaire
mogelijkheden
verandering richting een expeditionaire macht.
Alom werd de omvang verminderd, maar namen de
taken toe. Ook aan Soesterberg gingen deze
veranderingen niet voorbij. Het luchttransport
squadron verhuisde naar Eindhoven, waar het met
nieuwe, grote transportvliegtuigen werd voorzien.
Zoals gezegd, verdween ook het Amerikaanse 32
Squadron, maar de squadrons van de Groep
Helikopters werden gemoderniseerd en geschikt
gemaakt om samen met de Luchtmobiele Brigade
van de landmacht op te treden. De ruim 100 lichte
helikopters werden vervangen door 30 transport- en
30 bewapende helikopters. Soesterberg werd vanaf
1994 de thuisbasis van de Chinook zware en Cougar
lichtere transporthelikopters. Vanaf het begin
speelden deze uiterst bruikbare toestellen een
cruciale rol in vrijwel iedere uitzending van de
krijgsmacht, met een zware druk op het personeel
als gevolg. Aanvankelijk werd de aanpassing van de
infrastructuur op Soesterberg opgehouden door de
politieke wens om een nieuwe helikopterbasis in
het noorden van Nederland te stichten. Pas nadat
dit onhaalbaar was gebleken, kreeg Soesterberg zijn
zoveelste metamorfose. Lang heeft men hier geen
plezier van gehad, want - zoals gezegd - eind dit
jaar of uiterlijk begin 2008 verhuizen de
transporthelikopters naar Gilze-Rijen, waar dan het
hele Defensie Helikopter Commando zal worden
geconcentreerd.
Vorig jaar september besloot staatssecretaris Van de
Knaap dat de hangars en het monument op de
juiste lokatie van de oorspronkelijke vliegheide niet
zullen worden afgestoten aan de Provincie Utrecht,
maar behouden blijven voor het nieuwe
Defensiemuseum, waarin het Luchtvaartmuseum
van Kamp van Zeist zal opgaan. Op die manier
wordt een inhoudsvolle bestemming gegeven aan
het stukje Nederland waar de luchtvaart
geschiedenis begon en waar de Koninklijke
Luchtmacht haar doden herdenkt en allerlei
feestelijke plechtigheden viert.
16
