Op het militaire deel van Wright-Patterson beschikt
het museum over een beperkt toegankelijke dépen
dance die hier 'Annex' heet. De vijf hangars hebben
een totale oppervlakte van nog eens 20.600 m2.
'Daar staat nog een groot deel van onze collectie',
vertelt de generaal Metcalf. Intussen regelt hij dat
we nog diezelfde dag behind the sereens bij de
Restoration Division aldaar kunnen binnenlopen. Men
werkt er momenteel aan 21 vliegtuigen, waaronder
een tienjaren project voor de conservering van de
enige echte B-17 'Memphis Belle' en met prioriteit
aan een wel zeer opvallende vrachtkist: de XC-99.
Het is zeer de moeite waard om een bezoek te bren
gen aan de restauratie hangars. Het kost enige voor
bereiding en vooral afwachten. 'De toegang voor
het publiek op het operationele deel van het terrein
zorgt voor logistieke en veiligheidsproblemen', zegt
de directeur. Er moet speciaal busvervoer en bege
leidend personeel voor worden ingezet. En al deze
bezoekers, ruim honderd per week, moeten eerst
worden gescreend. Vaak geven ze zich al maanden
van tevoren op. Dat brengt ook nog eens het nodige
administratiewerk met zich mee. 'Daarom willen
we die kisten in de museumhangars onderbrengen.
We hebben zelfs vergevorderde plannen om daar
voor nieuwbouw te plegen', zegt de generaal. Het
gaat dan vooral om de Presidential Gallery. Dat betreft
een verzameling van 14 vliegtuigen die sinds
President Truman zijn gebruikt voor en door de ver
schillende Amerikaanse presidenten. De restauratie
hangars en de 26 vliegtuigen grote collectie X-type
onderzoeks- en testvliegtuigen blijven op Wright-
Patterson AFB.
Ve rh a a 1
Op een tiental plaatsen in de museumhangars
geven diorama's een extra accent op de historie van
de militaire luchtvaart in de Verenigde Staten. Die
heeft zich vanwege het militaire optreden van de
V.S. voor een groot deel in het buitenland afge
speeld. Toch gaat het in de expositie niet om de ver
heerlijking van Amerikaanse Air Power. Volgens vrij
willigster Beverley Y. Smith in de Restoration
Division heeft elk vliegtuig zo zijn eigen verhaal.
Het zijn de 'keepers of the stories' die het verhaal
van de Amerikaanse luchtvaartgeschiedenis verster
ken. Het gaat bij het NM USAF niet om de collectie
als zodanig. Maar wel om het verhaal van de pio
niers van de luchtvaart, van de veteranen en van
elk vliegtuig op zich. En dat gaat ver. Bij 27 vliegtui
gen zijn de uiterlijke kenmerken als registratie,
serials en beschildering aan het verhaal aangepast.
De directeur, generaal Metcalf, begint er zelf over.
Het is niet storend en op het vliegtuig zelf zijn de
originele serials ergens anders geschilderd. Wij heb
ben ze niet ontdekt.
Inrichting
In totaal bevinden zich 196 vliegtuigen en helikop
ters in de goed en niet overdadig ingerichte muse-
20
