Dayton ademt een en al luchtvaarthistorie: de
Wright Brothers Aeroplane Company, het Wright-
Dunbar Interpretive Center, de Wright Cycle
Company, het Wright Brothers Aviation Center, de
Wright State University, het Huffman Prairie Flying
Field en de Wright-Patterson Air Force Base. In de
stad zelf staan kunstwerken die aan de Wrights
herinneren. Een natuurgetrouw stalen model van
de Flyer aan de Memorial Road en een 'oneindige
vleugel' in de Main Street. In Carillon Pare is de
originele Flyer-III uit 1905 bewaard gebleven. Er kan
geen misverstand over bestaan dat Dayton off all
places wereldwijd bekend is vanwege de Wright
brothers. Wright-Patterson en Huffman Prairie liggen
op historisch terrein, zo'n 10 km ten oosten van de
stad. Huffman Prairie is het veld dat de gebroeders
Wright hebben gebruikt voor vliegproeven met hun
flyers. Wright Field is de oude militaire vliegbasis
uit 1927. Nu is Wright-Patterson AFB een van de
grootste vliegbases in de Verenigde Staten. Een
tochtje langs het hek is 29 mijl lang en duurt
ongeveer een half uur. De taak van de basis is zeer
divers. Behalve de operationele 445th Airlift Wing
met Lockheed C-5A Galaxy's, is Wright-Patt ook hèt
kennis- en onderzoekscentrum van de Amerikaanse
luchtmacht. Naast onderzoek en ontwikkeling van
geavanceerde vliegtuigen en vliegtuigsystemen
verzorgt de USAF er ook heel wat luchtvaart
technische opleidingen. De basis telt ruim 60
zelfstandige USAF onderdelen. Wright-Patterson is
dan ook qua organisatie de meest gecompliceerde
vliegbasis van de USAF. Wright Field, het oude veld
aan de westzijde, is operationeel niet meer in
gebruik. Soms wordt er wel eens een weaver gegeven
voor het National Museum van de USAF (Spinner
27) dat daar is gevestigd. Want het is toch wel
handig om er, zoals in mei 2006, nog een voor de
museumcollectie bestemde C-141 Starlifter te laten
landen op een van de al jaren niet meer gebruikte
startbanen.
Huffman Prairie Flying Field
Nadat de Wright's op het strand van de Kill Devil
Hills bij Kittyhawk voor het eerst hebben gevlogen,
keren de broers terug naar Dayton. Uiteindelijk
wonen, werken en leven ze er. Kittyhawk ligt in
North-Carolina veel te ver weg van hun werkplaats.
Want er moet nog het nodige gebeuren aan hun
De South Wilïiamstreet met links de vestiging van de Wright Cycle Company. De straat wordt in stand gehouden naar de
situatie in 1903
12
