0
Flyer. Op Huffman Prairie vinden ze een geschikt
terrein voor hun verdere beproevingen van de Flyer.
Als we die zondag op zoek gaan naar Huffman
Prairie ontdekken we dat het een enclave is binnen
het terrein van de vliegbasis. Het ligt vlak tegen de
huidige operationele Area A aan. Vroeger reed er
nog een lokaal trammetje vanuit Dayton. Maar dat
is dan begin vorige eeuw. Nu moeten we er voor de
basis op. De hekken staan open en er is niemand
die ons iets in de weg legt. De golfbaan en de
schietbanen zijn in gebruik. Het basispersoneel en
hun huisgenoten vinden er hun vertier. We houden
halt bij elk informatiebord. Ze staan over het hele
terrein verspreid en - hoe kan het ook anders - ze
geven een goed beeld over de periode dat de
Wrights er hebben rondgelopen. Terug in de tijd'
past het me niet om met de auto verder te rijden.
Bij het nog steeds bestaande houten perronnetje
van Simm's Station - niet meer dan een verhoogde
stoep - parkeren we onze Chevrolet Impala. Het
station of wat daarvoor moet doorgaan is vernoemd
naar Peter Simm. Hij is eigenaar van het
aangrenzende woeste heideveld dat hij belangeloos
beschikbaar stelt aan de gebroeders Wright. Het
spoortracé aan de bosrand is behouden gebleven.
Maar de rails zijn verdwenen. Wilbur en Orville
maken al in 1904 van het treintje gebruik. Zo
vervoeren ze ook hun nieuwe Flyer-III vanuit de
werkplaats in Dayton naar Huffman Prairie. Vanaf
het perronnetje gaan ze langs de bosrand het veld
op. Wij volgen hetzelfde pad over deze toch wel
zeer gewijde grond. Er wordt momenteel hard
gewerkt om het terrein met de flora uit die tijd in
diezelfde staat terug te brengen. Zo'n 400 meter
buiten de bosrand staat de schuur van de Wrights.
Een hangar kun je het nog niet noemen. Er hangt
een indrukwekkende stilte over het veld.
Spanten en ribben
Een week eerder is dat nog even anders. Dan zijn er
zo'n 2500 mensen zoals elk jaar bijeen voor de
herdenking van de langste vlucht van Wilbur
Wright. Die dateert van 5 oktober 1905. Hij draait
in 39 minuten 29 rondjes boven het 34 ha grote
veld en vliegt daarmee met een snelheid van 61.1
km/u in totaal 40.2 km. Het is de langste vlucht tot
dan toe. Precies 102 jaar later vliegt Mark Dusen-
berry met zijn zelfgebouwde Wright Flyer-III ook
The First Airport
Huffman Prairie Flying Field, het eerste vliegveld ter wereld. Hier hebben Wilbur en Orville Wright hun eerste Flyer
verbeterd en de besturing van vliegtuigen ontdekt zoals dat nu nog steeds wordt toegepast
13