Een Prinselijk
cadeau?
Gerard Casius
In november 1953 bezocht Prins Bernhard zijn
vriend keizer Haile Selassie in Ethiopië. De
prins, die heel graag in Afrika verbleef, had
nauwe vriendschap gesloten met de 'Leeuw van
Juda', de feodale heerser over Afrika's meest
achtergebleven gebied. De Ethiopische
luchtmacht beschikte sinds 1951 overFairey
Firefly Mark I jager-verkenners, aangeschaft
onder leiding van de commandant, de Zweed
Graaf Carl-Gustaf von Rosen, die ook in
Nederland geen onbekende was sinds hij vóór de
Tweede Wereldoorlog voor de KLM had gevlogen.
De primitieve omstandigheden in het Afrikaanse
land eisten hun tol in afgeschreven toestellen en
aanvulling was welkom. Het toeval wilde nu dat
juist rond de tijd van het bezoek van de Prins aan
zijn vriend de keizer, er plannen waren om de
laatste Fireflies Mk.I van de Marineluchtvaartdienst
op de Antillen af te voeren en te vervangen door
Mk.IV's. De prins was hiervan goed op de hoogte,
want hij was in augustus 1953 op bezoek geweest
bij Squadron 1 op Hato en dit leidde tot een
prinselijke suggestie.
De minister van Marine reeds had aangegeven dat
de keizer waarschijnlijk hiervoor geen geld zou
hebben. Vervolgens besloot de Ministerraad dat
daarom de vliegtuigen niet gratis aan Ethiopië
konden worden aangeboden en de Vlagofficier
MLD kreeg opdracht om in die zin een brief te
concipiëren voor Buitenlandse Zaken waarin moest
Fairey Fireflies Mk.I op Hato in opslag voor Ethiopië 1955
Prins Bernhard keerde uit Ethiopië terug voorzien
van het Grootkruis in de Orde van Salomo, met
daarbij als cadeau een leeuwen-welpje en een
volledige Ethiopische krijgerswapenuitrusting. Voor
wat hoort wat, en de prins deelde mede dat hij het
een goede geste zou vinden als de negen op
Curasao uit te faseren Fireflies Mark I cadeau
zouden worden gedaan aan Haile Selassie. Niet
iedereen was even gelukkig met de prinselijke
geste. Op 1 december 1953 werd de zaak in de
Admiraliteitsraad besproken, waarbij werd
opgemerkt dat de toestellen toe waren aan grondig
groot onderhoud, hetgeen tezamen met de
vervoerskosten rond een miljoen gulden zou kosten.
Fireflies voor Ethiopië