T,,*
Fairey Fireflies Mk.l op Hato NIMFI 023597
worden vermeld hoeveel de kosten van revisie,
reserveonderdelen, verpakking en transport zouden
bedragen, die dan uiteraard voor rekening van de
keizer moesten komen.
Gratis, maar toch niet helemaal
Er werd er met wonderbaarlijke snelheid in Den
Haag gereageerd. Op 5 januari 1954 kreeg de
Gezant in Addis Abeba opdracht om de Ethiopische
autoriteiten mede te delen dat Nederland negen
Fireflies zou schenken 'zonder vergoeding'.
Inderdaad dus een prinselijke geste, maar er werd
bij vermeld dat de noodzakelijke revisie volgens
schatting van Aviolanda 940.000 gulden zou gaan
kosten, inclusief vervoer van de Antillen naar
Nederland, hetgeen de keizer zelf zou moeten
ophoesten. In huidige Euro-termen moeten we
achter dit bedrag misschien wel een nul zetten,
geen peuleschilletje dus. Als afleverschema werd
opgegeven: vier in september/oktober 1954, de
resterende vijf in januari/februari 1955. Let wel: de
vliegtuigen waren op dat tijdstip nog volop in
gebruik op de Antillen en werden pas in april-juni
1954 vervangen door Mk.IV's.
Foutje
Ondertussen was er een heel ernstige vergissing
geslopen in een telegram aan de keizer betreffende
de transactie: er was een nul vergeten in de
opgegeven raming van de revisiekosten en die was
nu vermeld als 94.000 gulden, hetgeen Haile
Selassie met plezier accepteerde. Inmiddels waren
er in mei 1954 reeds vier van de negen toestellen
van Curasao naar Aviolanda verscheept en daarbij
was door Nederland bepaald dat de eigendoms
overdracht had plaats gevonden op Hato, zodat ze
legaal Ethiopisch bezit waren geworden en verdere
onkosten niet het probleem van de Marine zouden
zijn. De fout van de ontbrekende nul werd gemeld
aan de keizer, die daarover uiteraard zeer ontstemd
raakte en aan kwade trouw dacht. Op 3 november
1954 arriveerde Haile voor een vijfdaags officieel
staatsbezoek in Nederland en het conflict zal
ongetwijfeld een moeilijke situatie hebben
veroorzaakt, zeker voor Prins Bernhard. De vijf
resterende Fireflies, nu buiten bedrijf gesteld,
stonden nog steeds in opslag op Hato, maar inmid
dels was één ervan (de P-28) op 26 mei 1954 nog
zwaar beschadigd bij een ongeval, hetgeen weer
extra reparatiekosten met zich mee zou brengen,
wilde men althans nog de afgesproken negen
vliegtuigen leveren.
Het zwartepieten over de gemaakte fouten begon
nu in alle hevigheid. Enkele dagen na het bezoek
van de Ethiopische keizer vergaderden de hoofden
van dienst van de Koninklijke Marine, ongetwijfeld
als gevolg van de ontstemming van Haile en
daarmee van Prins Bernhard. De marine had stil
gehoopt dat het project na een jaar wel niet meer
zou doorgaan maar in tegenstelling tot wat de
17
