40 jaar
Enkele van de Dakota's die in Manilla uit de voorraden van de Amerikanen werden aangeschaft
Indië-route dreigde hierdoor volledig te worden
verstoord. Met grote voortvarendheid zocht de KLM
naar een alternatief. Dat werd gevonden door van
Amsterdam via Khartoum naar het eiland Mauritius
te vliegen. Vandaar zouden de speciaal hiervoor
aangepaste Constellations 6000 kilometer over zee
vliegen, verstoken van navigatie- en uitwijk
mogelijkheden. Het was in die dagen het langste
traject dat door een reguliere lijndienst werd
uitgevoerd. De eerste vlucht vond plaats op
26 januari 1949. Het spreekt voor zich dat de KLM
het puikje van haar bemanningen voor deze
vluchten aanwees. Het zal de lezer dan ook niet
verbazen dat Leendert van de Graaf tot deze elite
behoorde. Op 9 februari 1949 vertrok hij met de
PH-TDF via Khartoum naar Mauritius waar het
toestel een dag later aankwam. Twee dagen later
steeg de Constellation type 749 van Mauritius op om
na 14 uur en 11 minuten later op het vliegveld van
Batavia te landen. Op 27 februari vloog de PH-TDF
met Van de Graaf weer als BWK via Mauritius naar
Amsterdam.4 Het merendeel van de vluchten na
deze episode voerden Van de Graaf naar New York,
Curasao, Havanna en Montreal.
Het verblijf in Australië had diepe indruk gemaakt
op de jonge Van de Graaf, waarbij het feit dat zijn
vrouw van geboorte een Australische was, niet
vergeten moet worden. Hij besloot met vrouw en
kind te emigreren naar Australië. Met ingang van
1 april 1950 verleende de KLM haar zeer ervaren
boordwerktuigkundige eervol ontslag. In zijn
nieuwe vaderland kreeg Edward Vandegraaff zoals
hij nu heette, al snel een baan bij Australian National
Airlines, later Ansett Airlines, als technisch inkoper. In
de daarop volgende 13 jaar maakte Edward snel
carrière terwijl hij tegelijkertijd zijn kennis
vermeerderde door het volgen van cursussen aan de
RM/T School of Management en de Universiteit van
Melbourne. In 1963 verliet Vandegraaff de
luchtvaartindustrie als Manager Aviation Division van
Ansett Airlines om in de commerciële wereld zijn
geluk te beproeven bij Australian Consolidated
Industries, ACI Ltd waar hij in 1978 de functie van
Corporate Purchasing Superintendant kreeg. In 1980
volgde de (verplichte) pensionering op 62 jarige
leeftijd.
Eind jaren negentig van de vorige eeuw overleed
zijn vrouw. Nu weet Edward Vandegraaff zich
12
