en vooral bij nachtelijke starts waren de
vlammende straalpijpen indrukwekkend. Wij
hadden vrij veel kontakt met de Engelse militairen
en in het begin konden we zelfs bij de kisten zelf
komen. Er was nl. een grote betegelde dispersal
aangelegd langs de Montgomeryweg die toen nog
niet was afgesloten. Zolang het grondpersoneel het
toeliet konden we rustig de Vampires van dichtbij
bekijken.
De steeds belangrijker wordende taak van de basis
binnen de NAVO maakte het noodzakelijk om het
vliegveld verder uit te breiden. Begonnen werd met
de aanleg van duizenden meters rolbaan met
bijbehorende dispersals zelfs tot de Stompert en
niet te vergeten de verlenging van een van de
startbanen. Het gevolg van dit laatste was wel dat
deze baan nu de Montgomeryweg ging kruisen.
Aanvankelijk werd er met verkeerslichten gewerkt
maar deze situatie was bepaald onveilig. Besloten
werd dan ook om een nieuwe weg aan te leggen (de
huidige van Weerden Poelmanweg) in oostelijke
richting. Het vliegveld was nu uitgegroeid tot een
volwaardige NAVO-basis en er werd intensief
gevlogen. Het gebeurde nogal eens dat bij
grootscheepse oefeningen meerdere squadrons van
andere Nederlandse bases ook met Meteors op
Soesterberg waren. We konden dat altijd zien aan
de nummering en aan de kleur van de staarttips.
Ook Thunderjets waren dan aanwezig.
De vliegtuigen waren dan in alle uithoeken van de
basis opgesteld en bij alarm kwamen letterlijk van
alle kanten de jagers op de startbaan af om direkt
op te stijgen vanuit de verschillende hoeken.
Zonder te willen beweren dat de belangstelling voor
de vliegerij nu minder is. was het aantal mensen
dat vooral 's zomers bij het vliegveld stond, vele
malen groter dan nu. Velen kwamen, fietsend in de
omliggende bossen, op het lawaai af en waren dan
meestal zeer verrast dat ze alles zo van dichtbij
konden zien. Ik herinner me nog de
consumptietent van Wijman waar naast de vele
verfrissingen ook vele vliegtuigfoto's over de
toonbank gingen. Vele duizenden hebben daar van
nabij kunnen genieten van wat de Luchtmacht te
bieden had en dat was niet gering. Bijna op
diezelfde plaats was er voor de oorlog een groot
restaurant, het zg. Soesterdal. Dat restaurant trok
in die jaren duizenden bezoekers. Het was ook vaak
het doel van schoolreisjes of andere groepen maar
ook van het personeel van het vliegveld. Naast het
terras was een Fokker toestel neergezet dat je kon
bezichtigen en er was ook een tentoonstellings
ruimte. Bovendien kon je daarvandaan ook een
rondvlucht maken met een Fokker-verkeers
vliegtuig.
Evenals dat tegenwoordig gebeurt, kwamen er ook
de nodige bezoekers van bases van andere NAVO-
landen. Misschien is het interessant om een aantal
vliegtuigtypes die in die jaren regelmatig op
Soesterberg kwamen eens te noemen: gelukkig kan
ik hier afgaan op notities die ik in die tijd zelf heb
gemaakt. Vrij frequente bezoekers waren de
volgende vliegtuigen: F-84 Thunderjet, Fokker S-ll,
Hawker Seafury (o.a. van de MLD), Sikorsky S-51,
Dassault Ouragan, Canberra, de Havilland Venom,
Gloster Meteor NF.ll, Fairchild C-119, B-25 Mitchell,
B-26 Invader, Convair Catalina, Fairey Firefly,
Lockheed Harpoon, Gloster Javelin en Dassault
Flamant en ooit was er ook een Gloster Meteor FR.9.
een vrij onbekende versie die met camera's was
uitgerust in de neus en gebruikt werd voor
verkenningsvluchten.
Tijdens de voorbereidingen van één van de naar
mijn idee grootste en indrukwekkendste vliegshows
ooit in Nederland gehouden t.g.v. het 40-jarig
jubileum van de KLu bruiste de basis van
aktiviteiten. Op 18 juli 1953 zou de vliegshow
worden gegeven maar ruim vóór die dag waren vele
deelnemers al aangekomen op de basis. Er werd
druk geoefend door de diverse stuntteams zoals het
Ruiten Vier team dat op Soesterberg was
gestationeerd en eigenlijk was het dagenlang één
Vampires tijdens het Vliegfeest in 1953
Coll. Top-Mulder
