het zogeheten Pelikaan Comité opgericht38, dat
zich ten doel stelde de Nederlandse luchtvaart te
bevorderen en te steunen. Dit comité stond onder
leiding van Generaal b.d. C.J. Snijders, H. Walaardt
Sacré en Jhr. Mr. P.O.H. Gevaerts van Simonshaven
en nam al spoedig de naam Nationaal Luchtvaart
Fonds aan.39 Het trachtte op uiteenlopende manie
ren geld bij elkaar te brengen om de verdere ont
wikkeling van de luchtvaart te stimuleren.40
Activiteiten in en
rondom 'Soesterdal'
In augustus 1936 werd op de vlieghei de eerste
Jeugdluchtvaartdag gehouden. Uit alle delen van
het land kwamen jongeren naar Soesterberg om
dit evenement bij te wonen. Hierna volgden al snel
andere publiekstrekkers. Zo werd er in september
van dat jaar door Couturier een schaalmodellen-
wedstrijd uitgeschreven. Deze wedstrijd was zo'n
groot succes dat besloten werd dit evenement het
jaar daarop te herhalen en de bekroonde modellen
op te nemen in de tentoonstelling.41 Op Tweede
Pinksterdag 1937 bereikte het museum een record
qua bezoekersaantallen. Uit het hele land kwamen
mensen naar Soesterberg om de tentoonstelling van
Couturier te bezichtigen 42
Zowel het museum als de evenementen die
Couturier organiseerde, droegen ertoe bij dat
er steeds meer bedrijvigheid ontstond rondom
het theehuis. Hoogtepunten vormden daarbij
onder meer de viering van het 25-jarig bestaan
van de Luchtvaartafdeeling (LVA) in 1938 en
die van het 40-jarig regeringsjubileum van
Koningin Wilhelmina in september van dat
zelfde jaar. 'Soesterdal' speelde een belangrijke
rol in de festiviteiten. Tijdens de viering van het
jubileum van de LVA op 2 juli 1938 namen de
hoogwaardigheidsbekleders tijdens een parade
voor Soesterdal het defilié af van de militairen
van de Luchtvaartafdeeling.43 Bij de viering van
het 40-jarig regeringsjubileum van Koningin
Wilhelmina werd bij het restaurant een zuiltje
onthuld dat was gemaakt door de schooljeugd van
Soesterberg en de firma Lensink.44
Veel belangstelling
Het theehuis en het museum liepen erg goed, er
kwamen bussen vol met mensen uit heel Nederland
om de tentoonstelling en de vliegactiviteiten op de
vlieghei te bewonderen. In 1938 maakte Couturier
bekend dat hij in het voorgaande jaar 55.000 bezoe
kers had mogen verwelkomen in zijn luchtvaartmu
seum.45 Deze mensen kwamen voornamelijk in de
lente- en zomermaanden. In de wintermaanden was
het rustig rondom het theehuis.46
Het roemloze einde van
'Theehuis Soesterdal'
Het ging Marinus Couturier enkele jaren voor de
wind. De oplopende internationale spanningen
Jongens van de Utrechtse Club voor Modelbouw die deelnamen aan de Jeugdluchtvaartdag van 193 6
Bron: Dik Top, Soesterberg van toen en nu, Alphen aan den Rijn 1990, p. 238
11
