*Rutan's SpaceShipOne heeft in totaal zes vluchten gemaakt waarvan drie snujfelstartjes in de ruimte. Alle vluchten zijn
supersonisch: vier boven Mach 2.5 en de laatste daarvan zelfs Mach 3.0. De eerste vlucht werd gemaakt op
17 december 2003: precies een eeuw na het sprongetje van de Wrights. De andere vluchten vonden plaats in 2004.
De twee laatste vluchten zijn binnen één week gemaakt: goed voor de Ansari-X prijs van 10 miljoen dollar.
De registratie van de SpaceShipOne, N328KF verwijst naar de hoogte die voor de X-prijs moest worden behaald: 328 kilo
feet (328.000 voet, 100 km)
Het NASM maakt deel uit van het in 1846 opge
richte Smithsonian Institution dat staat voor de
bescherming en het behoud van het nationaal
Amerikaans erfgoed in de ruimste zin van het
woord. 19 Musea en zeven researchcentra zijn bij
het instituut ondergebracht. Kunst, cultuur en his
torie zijn de speerpunten van het Smithsonian. Het
NASM is in 1946 opgericht onder de naam National
Air Museum. De collectie is dan ondergebracht in de
Air and Space loods bij het Arts and Industries Building.
Als 20 jaar later de benaming verandert in NASM,
geeft het Congres vergunning om de collectie in
een apart gebouw onder te brengen. Het nieuwe
onderkomen zoals we dat nu kennen wordt op 1
juli 1976 officieel geopend door de toenmalige pre
sident van de Verenigde Staten, Gerald Ford. De col
lectie van het NASM is volledig gericht op de histo
rie van de Amerikaanse lucht- en ruimtevaart. Wat
niet weg neemt dat zo hier en daar een vliegtuig
staat dat er ogenschijnlijk niet thuis hoort.
Groot, modern en strak
Het NASM is goed in beeld geweest tijdens de inau
guratie van de Amerikaanse president op 20 janu
ari van dit jaar, hoewel het tussen alle hoge bebou
wing in het centrum van Washington eigenlijk niet
bijster opvalt. Maar voor Nederlandse begrippen
ligt dat anders. Het NASM is ondergebracht in
een gigantisch groot gebouw van een moderne
en strakke architectuur. Er is een ingang aan de
noordzijde op de Mali en aan de Independance
Avenue aan de andere kant. Het is een nagenoeg
raamloos samenstelsel van vier 20m hoge, gescha
kelde rechthoeken van zo'n 75 bij 25 meter elk. Het
pand beslaat een compleet huizenblok. De verschil
lende verdiepingen meegerekend, telt het bijna
30.000 m2 aan tentoonstellingsruimte. We bergen
onze Pontiac op in een parkeergarage aan de over
kant van de avenue. Via een marmeren trap bij de
ingang van het museum staan we in de receptie.
De toegang is gratis - we letten er niet op - want het
22