ARyan NYP. Sterk punt van de collectie in het NASM is dat die voornamelijk bestaat uit originele, historische vlieg- en
ruimtevaartuigen. Zo ook de 'Spirit of St. Louis'. Daarmee maakt kapitein Charles Lindbergh op 20-21 mei 1927 de
eerste solovlucht over de Atlantische Oceaan. Toen goed voor de Raymond Orteig prijs van 25.000 dollar. Heel wat vliegers
vóór hem hebben hetzelfde geprobeerd. Zes zijn daarbij omgekomen en drie anderen raakten zwaar gewond. Na 33u39'
landt een oververmoeide Lindbergh op Le Bourget. Als alle ceremoniële verplichtingen achter de rug zijn maakt Lindbergh
een rondvlucht langs alle verenigde staten. De ontwikkeling van de luchtvaart is na W.0.1 in de V.S. nagenoeg tot
stilstand gekomen. Lindbergh is degene die op zijn tournee de desinteresse voor de luchtvaart bij het publiek heeft weten
te keren. Nog geen tien jaar later vliegen de Amerikanen in state-of-the art airliners over de Atlantische Oceaan
mathematische redenen blijven rekenen met 100
km, is in recent wetenschappelijk onderzoek aange
toond dat de ruimte begint op een hoogte - of laag
te? - van 118 km. Tijdens de zesde en laatste vlucht
van SpaceShipOne bereikte Brian Binnie op 4 okto
ber 2004 een hoogte van exact 112 km. Inmiddels is
het project SpaceShipTwo in gang gezet.
Element
De glazen hal waarin Rutan's SpaceShipOne, de
Bell X-l en ook de Ryan NYP van Charles Lindbergh
hangen, is een van drie cross secties die de vier vleu
gels van het museumgebouw met elkaar verbinden.
Ze hebben over de hele breedte een glazen muur
aan de noordzijde en een glazen dak. De lichtval
is zodanig dat de vlieg- en ruimtevaartuigen die
in deze enorme hallen in de lucht hangen, als het
ware in hun element zijn teruggebracht. Vanuit
een de diepte 10m lager prikken een aantal draag-
raketten door de vloer omhoog. Ze dragen namen
die ons aanspreken uit al lang vervlogen tijden van
Mercury, Apollo en Gemini vluchten. In dezelfde
hal hangen ruimtecapsules, satellieten en andere
ruimte objecten. Maar de grote publiekstrekker
is en blijft de nog steeds luchtwaardige originele
Lunar Module-2. Het landingsvehikel zou oorspron
kelijk een onbemande baan rond de aarde maken.
Bij nader inzien werd het beter gevonden om de
LM-2 eventueel te gebruiken als rempla<;ant voor
het geval dat de LM-5, de Eagle, moest worden ver
vangen voor zijn reis naar de maan in juli 1969.
Terug in de tijd
Wij zijn echter naar deze luchtvaarttempel geko
men om te zien hoe de ontwikkeling van het
vliegtuig en de luchtvaart in de V.S. is gegaan sinds
de gebroeders Wilbur en Orville Wright op 17
december 1903 hun eerste gemotoriseerde spronge
tjes maakten. Over een rijbaan brede trap komen
we op een even brede promenade halverwege de
24
