plaar staat in het National Museum van de United
States Air Force (NMUSAF) op Wright-Patterson
Air Force Base in Dayton (Spinner 27). Het NASM
legt in de verschillende galleries het accent op de
historische werkelijkheid. Dat betekent dat er alles
aan wordt gedaan om altijd het origineel histo
risch vliegtuig tentoon te stellen. Elk vliegtuig in
de collectie van het NASM heeft dan ook zo zijn
eigen verhaal. En dat maakt de exposities in het
Smithsonian als geheel uitermate boeiend.
America by Air
Afgezien van de historisch wetenschappelijke ver
antwoording van de NASM collectie, is het beleid
rond inrichting en expositie geheel gericht op de
museumbezoeker. Dat houdt in dat sterk wordt
ingezet op actualiteit - haast een contradictio in
termini als het gaat om historie - op originaliteit,
presentatie en op de behoefte van het publiek.
Het komt erop neer dat het museum voortdurend
in beweging is. Dat varieert dan van exposities
die worden aangepast en tentoonstellingen die
opnieuw worden ingericht, tot complete verbou
wingen van de galleries. 'Gemiddeld hebben we zo'n
2.500 tot 3.000 mensen per dag binnen', vertelt
Brian Mullen van Public Affairs, 'in het weekend
oplopend tot zo'n 25- a 30.000'. Dat zijn zo'n 1.8
tot 2.1 miljoen bezoekers op jaarbasis. Men kan
zich bij het NASM dus wel wat permitteren. We
komen Mr. Mullen tegen als we merken dat een
deel van het NASM op onze bezoekdag is gesloten,
onder constructie of gewoon niet toegankelijk is.
Zo is de World War-2 Gallery afgesloten vanwege TV
opnamen met de directeur. Een gewapende vrou
welijke suppoost van enig postuur staat geparkeerd
achter het afzettingslint. We kunnen niet om haar
en de afzetting heen. En dat moetje dan ook niet
proberen. Een essentiële vraag voor ons is dan ook
hoe lang die afsluiting gaat duren. We kunnen niet
langer dan één dag uittrekken voor ons bezoek aan
het NASM. Dan wil je dus alles nü hebben gezien.
Helaas is ook de Sea-Air Operations Gallery dicht. En
de America by Air Gallery is wegens verbouwing geslo
ten. Bij de expositie daar gaat het om de luchtvaart
als transportmiddel. Vanaf de promenade hebben
we wel een inkijk in deze Transport sectie. Daar
staan de vliegtuigen onder zeil. In de hoogte hangt
een strakke formatie vliegtuigen bestaande uit een
Ford Tri-Moteur. een DC-3 van Eastern Air Lines,
een Pitcairn Mailwing, de Boeing-247D: derde in
de Melbourne race van 1934, een Fairchild FC-3 en
een Northrop-4A Alfa van TWA. De expositie wordt
opnieuw ingericht. Uit de muur steekt pregnant
de neus naar voren van een American Airways-747.
We zijn een maand te vroeg voor de opening.
Momenteel is de America by Air Gallery wel weer
toegankelijk. En dankzij Brian Mullen zijn we even
later de eersten die de W.W.2 Gallery binnenlopen.
Fokker
Thans is de Baron Hilton Pioneers of Flight Gallery
gesloten. Daarin bevindt zich o.a. een grote Fokker
T-2, bij ons beter bekend als de F.IV. Deze T-2 is nog
in Veere langs het kanaal gebouwd. Het vliegtuig is
in 1920 samen met nog een tweede F.IV en enkele
andere toestellen hoogstpersoonlijk door Anthony
Fokker zelf verkocht aan de vliegdienst van het
Amerikaanse leger. Na enkele mislukte pogingen
vliegen twee testvliegers, de luitenants Oakly G.
Kelly en John A. Macready met het bij het NASM
geëxposeerde vliegtuig op 2 en 3 mei 1923 als eer
ste non-stop vanaf Long Island dwars over de V.S.
naar San Diego. Twee weken daarvoor hebben zij
met deze T-2 een wereldduurrecord van 36u:14':05"
gevestigd. In dezelfde gallery staat ook de Douglas
World Cruiser 'Chicago' die samen met drie andere
D-WC's op 6 april 1924 vanaf Seattle opstijgt voor
een tocht rond de wereld. Eén vliegtuig crashte, een
ander moest een noodlanding maken op zee kort
voor de eindstreep. Ook de knalrode Lockheed 5B
Vega waaraan Amelia Earhart (Mrs. Putnam) een
deel van haar reputatie heeft te danken staat in de
Prioneers of Flight Gallery. Met dit vliegtuig maakte
ze op 20 mei 1932 als eerste vrouw een solo vlucht
over de Atlantische Oceaan.
Militaire luchtvaart
Het is natuurlijk niet alleen de civiele vliegerij
die bepalend is geweest voor de Amerikaanse
luchtvaarthistorie. Ook de evolutie van de mili
taire lucht- en ruimtevaart heeft in belangrijke
mate daaraan bijgedragen. In het NASM en in de
Udvar-Hazy dependance wordt aan enige interes
sante militaire aspecten aandacht besteed. In de
Jet Aviation Gallery staan enkele straaljagers uit de
beginperiode: de haaiachtige Messerschmitt-262
Schwalbe waaraan de Duitsers de typebenaming
Schwalbe hebben gegeven en het prototype van de
Lockheed XP-80 Shooting Star in een afgrijselijke
lichtgroene olijfkleur. Na de bevrijding van Europa
in 1945 hebben de Amerikaanse troepen scheeps
ladingen vliegtuigen van de belligerenten voor
onderzoek overgebracht naar de V.S. Met een groot
aantal daarvan is zelfs nog een testvlucht gemaakt.
26
