Deze Short S.26 Sandringham Mk.7 is waarlijk een wide-body avant-la-lettre. Het restauratieproject is al 30jaar(!) geleden
begonnen op Le Bourget en zal nog vele jaren in beslag nemen. De Sandringham is ontstaan na modificatie van een
Sunderland Mk.lll vliegboot. Het gevaarte trok nogal wat bekijks tijdens de Open Depotdag van het Musée de VAir
de Stille Oceaan is de Lancaster in 1963 van de
baan geraakt. Het wrak is daarna 21 jaar blijven
liggen. In die tijd is het vliegtuig ten prooi geval
len aan vandalisme. In de loop van de jaren groeit
in Europa de belangstelling voor vliegtuigen als de
Lancaster. Dat leidt er toe in Frankrijk acties wor
den ondernomen om de Lancaster naar Frankrijk
over te brengen voor restauratie. Dankzij de
Japanse luchtvaartmaatschappij, de Franse marine
en de Armee de l'Air kon de Ailes Anciennes Le
Bourget in die periode kleine teams naar Wallis
sturen om de Lancaster te demonteren. Dat is
geen geringe zaak geweest omdat de geëigende
technische middelen daarvoor op het eiland ont
braken. De Franse marine heeft de restanten vanaf
Wallis in 1986 via Brest naar het Musée de l'Air in
Dugny overgebracht. Sinds die tijd loopt bij de Ailes
Anciennes aldaar een omvangrijk project voor de
restauratie van deze Lancaster. Naast deze Lancaster
resteren van de 54 destijds aangekochte vliegtuigen
nog drie Lancasters: een in Engeland (East-Kirby),
een in Auckland (NZ) en een in Perth (Aus).
verouderd dat in vervanging moet worden voor
zien. Vanwege zijn multifunctionele inzetbaarheid
vinden de Fransen de Britse Lancaster het meest
geschikte vliegtuig voor de verschillende taken
van de Aéronavale. Er worden in Engeland 54
Lancasters aangeschaft: 32 B.Mk.l's en 22 B.Mk.7's.
Ze worden afgeleverd in de periode december 1951
en februari 1954. De militaire vliegtuigen worden
geregistreerd als WU-1 tot en met WU-54, conform
de bepalingen van de Westeuropese Unie (WU), de
voorloper van de NAVO. Het Franse bureau voor de
burger- en commerciële luchtvaart, het Secrétariat
Général de l'Aviation Civile et Commerciale
(SGACC), koopt vijf civiele Lancasters die ook door
de marinevliegers worden bemand.
De Lancaster waar het hier om gaat, de WU-21
(RAF serial NX664), is in 1945 gebouwd bij Austin
Motors. Het vliegtuig heeft van augustus 1952 tot
januari 1963 in Franse dienst gevlogen. Bij een
landingsongeval op het vliegveld HiHifo van het
thans Franse eiland Wallis in het zuidwesten van
33
