echter weer niet waarschijnlijk gezien de groot
schalige aanwezigheid van luchtafweer aldaar.
In de bijlagen bij het werk van G. Zwanenburg,
En nooit was het stil..., wordt vermeld dat het
ging om een operatie met de codenaam GerritI.
Dergelijke codenamen corresponderen met geo
grafische coördinaten maar het is in dit geval
niet duidelijk met welke. In de bijlage van het
boek van Zwanenburg staat wel de aanduiding
Amstenrade met een vraagteken. Amstenrade
ligt in Limburg. Als dat zo is, dan zou de Stirling
boven GilzeRijen op de route naar Limburg kun
nen zijn neergeschoten.
Het portret van sergeant Baxter is ter nagedachte
nis gemaakt naar een foto van hem. Het portret
is gesigneerd met W.J. Bullen. Eén van de mede
bemanningsleden van Baxter heette Bullen, en is
ook omgekomen bij de crash. Wellicht heeft een
familielid van deze Bullen het portret van Baxter
gemaakt. Het is een goed gelijkend portret dat
met een vaardige hand van tekenen is gemaakt.
Met dit portret heeft het MLM een object verwor
ven dat door het individuele verhaal is verbon
den met de luchtoorlog boven Nederland, een
strijd die 9000 Britten en 1500 Amerikanen het
leven kostte. Behalve het portret is het museum
in het bezit gekomen van de airgunnerswing van
Baxter, enige persoonlijke correspondentie en
een officiële condoleancebrief.
De graven van de omgekomen bemanningsle
den van de fatale vlucht van de RAF Stirling
1 september 1944, op de RK begraafplaats
te Gilze-Rijen. Baxter's graf is het derde van
rechts
foto Ron Kraan
Duits afweergeschut. Twee bemanningsleden,
waaronder Baxter, slaagden erin het vliegtuig
te verlaten met behulp van hun parachutes. De
zwaargewonde Baxter heeft echter zijn landing
niet overleefd. Hij ligt samen met zes andere
bemanningsleden die de crash evenmin hebben
overleefd, begraven op de R.K. begraafplaats
in Gilze-Rijen. De enige overlevende, sergeant
C. Bowker, werd als krijgsgevangene naar
Duitsland gestuurd. Bowker heeft na de oorlog
zijn ervaringen van de fatale vlucht verteld aan
de families van de gesneuvelden. De Stirling
LK131 vloog volgens zijn lezing op 12.000 voet
naar een drop zone waar een grondsignaal
werd opgepikt. Vrijwel direct kwam het vlieg
tuig onder vuur van Duits luchtafweergeschut
rondom de vliegbasis Gilze-Rijen waarna het
neerstortte. Of de actie verraden is of dat de
vliegers domme pech hadden is niet duidelijk.
De enig overlevende suggereert dat de dropping
zone in of rond Gilze moet zijn geweest. Dat is
Nader onderzoek zou meer
details over de missie boven
tafel kunnen krijgen. Wellicht
kan één van de vrienden
nadere informatie verschaffen
over operatie GerritI of deze
specifieke crash? Gelieve in dat
geval contact op te nemen met
Alfred Staarman,
Hoofd Collectie MLM,
e-mail: f.staarman@mindef.nl,
telefoon: 06-10960623.
