Gatow
23
Als ik laat in de middag, nog net op tijd voor mijn
terugvlucht vanaf Tempelhof in de taxi stap,
heb ik 73 vliegtuigen en helikopters genoteerd
en gefotografeerd en kan ik aan mijn verhaal
beginnen. Nu staan er zo'n 146 exponenten
waarvan 122 te zien zijn en is er sinds 2006 naast
hangar-3 ook een nieuwe hal in gebruik. Een
cadeau bij gelegenheid van het 50-jarig bestaan van
de Duitse Luftwaffe. Daarin een van de 24 MiG-29
Fulcrums die de Duitse luchtmacht vanaf 1990
tot 2003 operationeel in gebruik heeft gehad. De
vliegtuigen in de overdekte expositiehallen maken
deel uit van fraai ingerichte historische diorama's.
Ze zijn technisch of militair-historisch van groot
belang voor de Duitse luchtvaarthistorie. Wat niet
wegneemt dat er van die luchtvaarthistorie heel
wat verloren is gegaan in de loop van de Duitse
geschiedenis in de jaren '30 en '40 van de vorige
eeuw.
Verkennend voorwaarts ontdek je vanzelf een
bijzondere presentatie over de historie van
deze vliegbasis in een aangrenzende ruimte
van de hangar. Gatow ligt nog net binnen de
gemeentegrens van Berlijn, westzuidwestelijk
van de stad. Het veld is in 1935 onder het
nazibewind aangelegd in het kader van de Duitse
herbewapening. Aan de oostkant van de basis
ligt nog steeds een luchtmacht kazerne. Voor
de oorlog zijn er de Luftkriegsakademie en de
luchtmachtstafschool gevestigd. Het vliegveld
wordt gebruikt voor de vliegopleidingen van
de academie. Vanwege gebrek aan brandstof
komt daaraan in oktober 1944 een einde. De
cadetten worden omgeschoold tot paratroepers en
infanteristen en velen van hen zullen het einde
van de oorlog niet meer meemaken. In mei 1945
bezetten de Russen het vliegveld. Dat heeft maar
een paar weken geduurd. Op 2 juli 1945 komt het
complex in handen van de Royal Air Force. Die
stationeert er het Army Air Corps. Aanvankelijk
wordt de militaire basis ook gebruikt voor de
civiele luchtvaart. Zo onderhoudt British European
Airways een geregelde luchtlijn met DC-3's en
Vickers Vikings via Hamburg naar Northolt bij
Londen. Tijdens de blokkade van West-Berlijn
in 1948-1949 speelt Gatow een belangrijke rol
bij de luchtbrug naar Berlijn. Via Gatow en de
andere Berlijnse vliegvelden Tegel en Tempelhof
wordt de bevolking van het westelijk stadsdeel
bevoorraad. Ononderbroken, dag en nacht door,
landen elke drie minuten militaire en civiele
vrachtvliegtuigen met levensmiddelen en andere
noodzakelijke hulpgoederen op deze vliegvelden.
Historisch heel bijzonder is dat Gatow ook de
losplaats is voor de Short Sunderland vliegboten
die tijdens de ruim een jaar durende Berlin Airlift
de aangrenzende Grower Wannsee gebruiken als
vliegterrein. Op Gatow komt vooral zout en kolen
In de hangar een replica van een DFS-230A zweefvliegtuig. Het is van hetzelfde type als de zweefvliegtuigen die bij het
ochtendgloren op 10 mei 1940 zijn geland op het plateau van het fort Eben-Emaël ten zuiden van Maastricht
