Militair-historisch hebben we veel gemeen met
onze zuiderburen. In elk geval tot 1830. Maas
tricht, waar ik ben geboren en getogen, zou ooit
zijn ingenomen door Brussel gezinde troepen als
dat niet door een krijgslist van een Hollandse ge
neraal was voorkomen. De zuidelijke Nederlanden
lagen regelmatig op de flanken van het strijdtoneel
waar de keizerlijke grootmachten van Duitsland en
Frankrijk vaak hun toevlucht zochten als de grond
waarop zij zich onrechtmatig bevonden te heet
werd onder hun voeten. Napoleon moest er zijn bie
zen pakken. 'Wij' zijn er voor 't laatst geweest tij
dens de Tiendaagse Veldtocht. België is dus een land
met een imponerende krijgsgeschiedenis, waar na
het beslechten van de strijd heel wat militaire me
morabilia voor het oprapen lagen. Het is dan ook
zeker niet toevallig dat, wie daar meer over zou wil
len weten en vooral ook zou willen zien, zeker en
vast in Brussel een bezoek moet gaan brengen aan
het Koninklijk Museum van het Leger en de Krijgs
geschiedenis (KMLK). Want als 'veelbezoeker' kan
ik ervan getuigen dat het er werkelijk vol staat met
historische herinneringen.
Het Koninklijk Museum is eigenlijk een '4 in 1' mu
seum. Wat in Nederland op stapel staat met de fu
sie van verschillende defensie musea, is in Brussel
een gegeven sinds de oprichting van het museum
in 1910. Mijn eerste bezoek aan dit instituut dateert
van 1974. Het zag er allemaal nogal stoffig uit, her
inner ik me. Een reusachtig gobelin van wel meer
dan 40m lang en zo'n 6m hoog hing toen nog in de
grote tentoonstellingshal van de luchtvaartafdeling.
Een tijd geleden was het plotseling verdwenen. Hoe
wel mijn primaire aandacht altijd gericht is geble
ven op de luchtmachtcomponent van het museum,
staat er in 1974 al een aantal tanks van respectabele
ouderdom. Lang niet zoveel als nu, maar dan toch.
Net als alle andere musea, heeft ook het KMLK in
zekere zin een depotfunctie. Hoewel de opslag van
het materieel voornamelijk elders gebeurt, is de col
lectie Belgische tanks in Brussel intussen aanzien
lijk uitgebreid. Ook voor de historie van de Belgische
zeemacht kun je terecht in het KMLK. Op de binnen
plaats ligt zelfs een tweetal boten: een patrouille
boot en het jacht van Koning Boudewijn. Het vierde
element van het KMLK is 'Historie'. Met een Hoofdlet
ter. Want de krijgsmacht van onze zuiderburen kent
een geschiedenis die veel verder teruggaat dan 1830,
toen de Zuidelijke Nederlanden in opstand kwamen
en zich wilden afscheiden. Voor ons, Hollanders,
niet helemaal onbekend, omdat 'we' bij een groot
deel van deze geschiedenis zelf zijn betrokken.
26
