11
met temperaturen van 30-35°C. en
een vochtigheidsgraad van 80%.
Kortom, er was heel wat werk aan de
winkel voordat MacDonald een opera
tioneel veld genoemd kon worden.
Het 18e Squadron NEI begon met 15
crews, verdeeld in 5 flights. De flights
zijn genummerd en elke flight heeft
een flight commander (vluchtcomman-
dant).
In het Nederlands wordt flight vaak
vervangen door patrouille, zodat
vaak gesproken of geschreven werd Noodlanding
over bv. 'patrouille Jansen' of 'pa
trouille Winckel' naar de naam van
de vluchtcommandant.
De eerste operationele vlucht werd gemaakt door
de tweede patrouille onder commando van Lt.
Winckel. Een offensieve verkenning rond de Tanim-
bar eilanden tussen Nieuw Guinea en Australië.
Al gauw bleek de MacDonald strip niet de juiste
basis te zijn met betrekking tot het vliegbereik van
de B-25 ten opzichte van de vijandelijke doelen in
dat gebied. Het vliegbereik eiste een tussenlanding
op Darwin voor een bijvulling van brandstof om de
Japanse doelen te kunnen bereiken en om terug te
komen na een eventueel luchtgevecht met vijande
lijke jagers.
Dit noodzakelijke oponthoud vergde veel frustratie
bij het vliegend personeel en onnodige energiever
bruik, die men echt nodig had voor de luchtgevech
ten boven vijandelijk gebied.
Op 31 januari verloor het 18e haar eerste vliegtuig
als gevolg van benzinetekort. Het vliegtuig moest
een noodlanding maken op het strand van Melville
eiland voor de kust van Darwin.
Tussen januari en april 1943 verloor het squadron
tijdens operaties 3 vliegtuigen door sterke vijande
lijk jagerverdediging en vijandelijk luchtafweerge
schut vanaf het eiland Timor.
De verliezen aan Nederlands personeel: 7 vliegers, 3
telegrafisten en 3 boordmonteurs-schutters.
Maar ook werd veel materiële schade opgelopen.
Bovenop dit verlies aan personeel, materieel en
effectiveness, bestond een ander groot probleem:
namelijk het vliegbereik van de B-25, zoals eerder
genoemd.
Er ontstond een meningsverschil met de Australi
sche Air Officier Commanding (AOC) en dit kwam
niet vlot tot een oplossing. De Australiërs bleven de
op het strand van Melville island.
Lt Winckel en zijn crew.
B-25 een meerwaarde geven die ze in feite niet had.
Steun van het KNIL HK te Melbourne in het zuiden
kreeg men niet ondanks de vele rapporten en
aanbevelingen. Kan het ook anders bij de Nederlan
ders???
Slechts na lang, intensief en empirische bewijs
voering door Nederlandse deskundigen die uit de
US werden overgevlogen gelukte het de RAAF te
overtuigen dat:
a. Het 18e op een ander veld dat dichter bij de front
lijn was moest worden gelegerd
b. De B-25's zwaarder te bewapenen conform de
Amerikaanse standaard, gezien de ervaringen die
de USAAF heeft gehad tijdens de operaties in het
Nieuw Guinea gebied.
wordt vervolgd
