29
Mid-voor op de galerij in de Milestones of Flight hal lijkt een Sopwith Camel in een dog fight te zijn met een Fokker D.VII. Op
de begane grond rechts een F-35A Lightning II
mock-up van een Britse JSF die er ook staat is om
verschillende redenen een buitenbeentje in de
Milestones of Flight galerie. Bij binnenkomst van het
museum is dat de eerste hal die de bezoeker binnen
loopt. De hoofdingang van het museum ademt een
en al eenvoud. Voor ons geen probleem, we weten
wat we verder nog zullen gaan zien. Voorbij de balie
staat een anonieme zilveren Spitfire recht op zijn
staart tegen de muur geplakt. Op de muur zijn de
militaire kenmerken aangebracht van alle landen
die met de Spit hebben gevlogen. Via de entree ko
men we op de galerij die ons op hoogte midden voor
de Milestones of Flight hangar brengt. De hal staat er
pas tien jaar. Ze werd op 17 december 2003 - precies
100 jaar na de eerste vlucht van de Wright brothers
- geopend door Prins Phillip. De hangar heeft de
vorm van een grote shelter met een kunststof over
kapping die wordt gesteund door een netwerk van
stalen balken. Op de begane grond figureert een
drietal vliegtuigen het straaltijdperk vanaf het be
gin tot nu toe. We zien er o.a. een Me-262 - atypisch
voor het RAFM - en een van de eerste Gloster Mete
ors. De vraag die zich steeds daarbij opdringt, is wie
nu feitelijk aan de wieg heeft gestaan van de straal
motor. Is het Dr. Hans von Ohain die samen met
Ernst Heinkel in 1936 aan de slag gaat met de bouw
van de Heinkel He-178, het eerste straalvliegtuig?
Of is het de latere Air Commodore Sir Frank Whit
tle die in 1928 als jong RAF officier een toekomstvi
sie over een straalmotor publiceert en die twee jaar
later een patent daarop heeft gekregen? Feit is dat
de He-178 op 27 augustus 1938 voor het eerst vliegt
en de Gloster Whittle E.28/39 pas op 15 mei 1941. De
Britse overheid heeft aanvankelijk weinig op met
de inventiviteit van Whittle. Maar de Duitsers zien
al in een vroeg stadium heel goed het belang ervan
in voor de luchtvaart in de toekomst. State-of-the-art
is de mock up van de F-35 Lightning-II. Hoewel nog
lang geen geschiedenis brengt Lockheed-Martin
daarmee wel de toekomst van de RAF voor het voet
licht. Het laat de evolutie zien van de techniek bij
de RAF sinds de Meteor. Staan op de begane grond
zes vliegtuigen, 'in de lucht' daarboven hangen niet
minder dan negen kisten, vooral uit de tijd vóór de
komst van straalmotoren. Vanaf de galerij zijn ze
op enige afstand goed te zien. Details helaas wat
