24
Latham is de eerste die op 19 juli 1909
start voor de oversteek. 9,7 km voor de
kliffen van Dover krijgt zijn Antoinette-IV
motorproblemen en moet hij op zee landen.
Op woensdag 21 juli wordt hem vanuit
de fabriek in Puteaux bij Parijs nog een
vervangend vliegtuig bezorgd. Een dag later
zet Blériot zijn bivak op, 3,2 km bij Latham
vandaan. Latham en Blériot wachten het
weer af. De Lambert heeft kort na Blériot's
Het vliegtuig waarmee Louis Blériot in 1909 in
36,5 minuut de oversteek over Het Kanaal heeft
gemaakt, heeft daarna nooit meer gevlogen. Na
een snelle reparatie van het onderstel dat bij de
landing was beschadigd, is de Blériot-XI over
gebracht naar Londen waar het in het waren
huis Selfridge werd tentoongesteld. Er kwamen
120.000 bezoekers op af. Het bij de landing in
Engeland beschadigde propellerblad is te zien
in het RAF museum in Hendon, Londen. Nadat
het vliegtuig enige tijd bij het dagblad Le Matin
in Parijs heeft gestaan, is het (naar verluid) ver
kocht aan het Musée des Arts et Métiers. (Foto:
Michèlle Favareille)
Blériot is niet de enige die in 1909 bezig is met
de oversteek van La Manche. Zijn concurrenten
zijn Hubert Latham, een Fransman van Engelse
komaf, graaf Charles de Lambert, de Franse graaf
van Russische afkomst die een maand eerder op 27
juni 1909 bij Etten-Leur de eerste gemotoriseerde
vlucht in Nederland maakte en de eerste leerling
vlieger is geweest van Wilbur Wright in Frankrijk,
en Arthur Seymour, een Engelsman die eigenaar is
van een Voisin tweedekker. De Lambert komt niet
verder dan het inrichten van een startplaats in
Wissant bij Calais en Seymour heeft zich alleen maar
ingeschreven bij de Daily Mail voor als het zover
zou komen. Wilbur Wright wilde ook wel, maar zijn
broer Orville, herstellende van een zware crash, laat
hem herhaaldelijk weten daarmee te wachten tot
hij zelf in Frankrijk is om hem te helpen. De Wright
brothers hebben met hun hoogte en duurvluchten
intussen al zo'n fortuin aan prijzen binnen gehaald,
dat zij 1.000 niet in overeenstemming
vinden met de risico's die een vlucht
over Het Kanaal met zich meebrengt en
uiteindelijk ook niet eraan meedoen.
aankomst een van zijn vliegtuigen beschadigd en
zegt af voor de competitie. Het weer werkt vrijdag en
zaterdag daaropvolgend niet mee. Pas 's zaterdags
tegen de avond nemen Latham en Blériot waar dat
de wind afneemt.
Zondag 25 juli om 3 uur 's nachts treedt een
duidelijke weersverbetering op. Blériot wordt wakker
gemaakt.1' Hij is er nog niet van overtuigd. Alles
wordt dan in gereedheid gebracht voor de oversteek.
Onder het oog van een grote menigte toeschouwers
wordt de motor van de kist even proefgedraaid. Maar
er moet worden gewacht op zonsopgang. Vliegen
vóór die tijd levert diskwalificatie op. Gelukkig
blijven de weercondities prima en exact om 4u41
stijgt Blériot op. Met een snelheid van 72 km/u op
een hoogte van ongeveer 50m en zonder kompas
richting Engeland. Na een dik kwartier wordt het
zicht gauw slechter en neemt de heiigheid alsmaar