27
ontwikkelen de gebroeders Dufaux sinds 1902
een model van een Tiltrotor. Het is een bijzonder
ambitieus programma. Wat ze willen is een vliegtuig
dat rechtstandig omhoog gaat en horizontaal verder
vliegt. Op 24 februari 1904 hebben ze er patent
op gevraagd. Hun model, de Dufaux-I, is 17 kg
zwaar en op 14 april 1905 in Genève gepresenteerd.
Waarschijnlijk door de grote Internationale
Automobile Salon die dan daar wordt gehouden,
trekt de demonstratie van het vliegend model geen
mondiale belangstelling. Daarom vliegen ze het
apparaat van 12 tot 14 mei 1905 ook voor aan de
leden van de Franse Aeroclub in Parijs. Dat gebeurt
in een grote 25m hoge hal. Het model vliegt omhoog
langs een kabel die tussen een katrol op de grond en
twee katrollen aan het plafond loopt. De ballast die
wordt opgetild weegt 6,5 kg. De Tiltrotor heeft twee
contra-roterende propellers. Omdat de Dufaux's er
geen geschikte motor voor kunnen vinden, hebben
ze er zelf een gebouwd. De motor weegt 4,5 kg,
levert 3,1 pk en is ontwikkeld uit de motor die zij
destijds voor hun Motosacoche hebben gemaakt. Alle
Franse luchtvaart coryfeeën uit die tijd zijn erbij:
Louis Blériot, Alberto Santos-Dumont, Clément Ader,
Henri Farman, Gabriel Voisin en kapitein Ferdinand
Ferber. De liftprestatie van het onbemande apparaat
wordt gezien als een buitengewone prestatie om
zoveel kracht uit zo weinig gewicht te genereren.
De uitvinding van de gebroeders Dufaux is van
historische betekenis. Het internationale succes
dat zij met hun Tiltrotor hebben geboekt is een van
de uitgangspunten voor het latere V/STOL concept.
Pas na 84 jaar komt de OV-22 Osprey van Boeing en
Bell het dichtst bij de ideeën van Armand en Henri
Dufaux.
Na hun helikopter bouwen de broers de Dufaux-II,
een groot achtvleugelig vliegtuig dat nooit heeft
gevlogen. Een ander ontwerp, de Dufaux-III crashte
op zijn eerste vlucht. De Dufaux-IV is het eerste
Zwitserse vliegtuig en is nog steeds te zien in het
Verkehrshaus in Luzern. Commercieel succes wordt
gemaakt met de verbeterde Dufaux-5 die aan het
Zwitsers leger wordt verkocht. De Dufaux-1 Tiltrotor
is na de presentatie in mei 1905 in Parijs gebleven.
Sinds die tijd wordt het bewaard in het Musée des
Arts et Métiers. Henri Dufaux is in 1913 weer gaan
schilderen. Hij is er 101 jaar mee geworden.
Nadat De Frans-Zwitserse broers Armand en Henri Dufaux een motortje hebben uitgevonden voor de fiets en een serie
productie zijn gestart, raken ze geïnteresseerd in de luchtvaart. Ze bedenken een manier om rechtstandig op te stijgen en
vervolgens horizontaal verder te vliegen. Dat hebben ze in de praktijk met behulp van een model, de Dufaux-1 aangetoond.
Het model is te zien in het Musée des Arts et Métiers. (Foto: Musée Arts et Métiers)