- 219
De cavalerie moet Kimberley tot eiken prijs ontzetten, had
Kitchener gezegd, niet alleen de toestand in Afrika, maar die
van het geheele keizerrijk eischt zulks.
Bevelen werden uitgevaardigd om den 12en Februari 's nachts
om 3 uur af te marcheeren, nadat rations waren verstrekt, voor
de manschappen voor 6, voor de paarden voor 5 dagen, gedeel
telijk bij den trein, gedeeltelijk door man en paard gedragen.
Men maakte gebruik van den vroegen morgen, om vóór de
de hitte zich deed gevoelen een flinken afstand te hebben afge
legd. De tweede dagmarsch zou de colonne naar de Rietrivier
brengen. Bij ondervinding wetend welk een uitstekende gelegen
heid tot verdediging een rivierbedding biedt, nam French zorg
vuldig maatregelen om zich den overtocht te verzekeren.
De brigade Gordon moest de rivier nabij de Watervalsdrift
verkennen; werd deze drift niet verdedigd, dan moest hij haar
overgaan en vasthouden, werd zij wèl verdedigd dan moest de
vijand in den waan gebracht worden dat hij de rivier een weinig
N. waarts van de drift wilde oversteken. Broadwood's brigade
met een batterij rijdende artillerie werd opgedragen om de rivier
O.waarts van de Kieldrift te verkennen en moest ook hij den
schijn aannemen daar te willen oversteken, als de vijand tegen
stand bood.
De middencolonne zou zich in de richting van de Kieldrift
bewegen.
Broadwood's brigade stelde zich om 2 uur 's nachts op, Porter's
brigade links daarvan, Gordon links van deze brigade met 50 M.
tusschenruimte. Bij maneschijn marcheerden zij af, tot om 3J
uur v.m. de duisternis inviel; om 4]/4, bij het eerste schijnsel
van den dageraad, werd de marsch voortgezet.
Vooruitgezonden verkenningspatrouilles meldden, dat het ter
rein tot aan de rivier open was, waarop twee eskadrons voor
uit werden gezonden. De rivier naderend ontvingen de patrouil
les vuur van een paar kopjes nabij Watervalsdrift. French gaf
bevel, dat de 3de brigade en een batterij hen zouden steunen.
Gordon, maatregelen nemend alsof hij bij Watervalsdrift wilde
oversteken, slaagde er in de Boeren te misleiden, zoodat zij zich
daar verzamelden om weerstand te biedenFrench marcheerde
daarop rechtstreeks naar de Kieldrift.
