220
Eenige Boeren, die dit hadden waargenomen, haastten zich
derwaarts en trachtten hem den overgang te beletten, doch zij
kwamen te laat.
De troepen betrokken een bivouak op den rechteroever om den
trein af te wachten die eerst tegen middernacht aankwam
en rust te geven aan de vermoeide menschen en dieren, geblakerd
en uitgeput door de verzengende zon en het brandende zand.
Den IBen Februari om v.m. marcheerde de divisie verder,
de brigades naast elkaar, de vuurmonden op den rechtervleugel.
Om oponthoud te voorkomen werd het hoogstnoodige op paarden
medegevoerd, terwijl de trein onder dekking later volgen zou.
Door vuur uit W. richting boog de divisie af over Blauwbosch-
pan, waar men een bron vond, waaruit slechts drie compagnies-
waterkarren gevuld konden worden. Een eskadron werd achter
gelaten om de bron te bewaken en de infanterie in te wachten.
Toen tegen 2 uur n.m. de divisie Rooidam bereikte, vertoon
den zich op haar rechterflank ongeveer 1000 Boeren, die door de
artillerie verdreven werden, doch bij het voortzetten van den
marsch evenwijdig aan de marschrichting volgden. Om hen te
misleiden deed French nu de marschrichting nemen op Klip-
kraaldrift, waarop de Boeren zich in die richting vooruit haast
ten, vermoedelijk om den overgang te versperren.
Na deze marschrichting tot nabij Middelbosch te hebben ge
volgd, zond French de brigades Broadwood en Gordon respectie
velijk naar de Klip- en de Roodewaldrift, zoo snel als hun uitgeput
te paarden toelieten.
Een donkere, begroeide rand, scherp afstekend tegen het in
de zon blakerend zand, wees in den namiddag de vermoeide
troepen op water, waarnaar zij en hun dorstige paarden smacht
ten. Tallooze donkere stippen achter hen, in de verschroei
ende, verlaten vlakte, aangevende het aantal door gebrek aan
water uitgeputte paarden, wees den volgenden troepen de marsch
richting der divisie aan.
Nabij de rivier gekomen zagen de Engelschen in drie laagers de
Boeren in haastige beweging.
De cavalerie, verlangend voorwaarts te gaan, zag ongeduldig
naar de vuurmonden uit, doch deze waren nog niet te zien; de
paarden waren te uitgeput.
