225
-overtuiging had, dat de cavalerie van French bij Kimberley
■de nuttelooze moeite deed om hem in die richting den weg te
versperren, haastte deze bevelhebber zich met een tot 1200 man
teruggebrachte macht, met paarden die ternauwernood voor
■den dienst geschikt waren, zoo snel mogelijk, dwars door het
terrein, naar Koedoesranddrift en bereikte die vóór Cronjé. French
wist dat hem een uiterst vermoeiende marsch wachtte en dat
'het beter was over een klein aantal rijdieren te beschikken,
gekozen uit de minst uitgeputten, dan over een grooter aantal
■dat in weerstandsvermogen en bewegelijkheid hoogstwaarschijn
lijk te kort zou schieten.
Zoodra het bericht kwam, dat Cronjé zich O. waarts bewoog,
vermoedde hij dat het diens doel was Bloemfontein te bereiken,
waartoe hij de Modderrivier moest overtrekken.
Drie driften stonden hem ter beschikking; Paardeberg zou
hij het eerst bereiken, doch Kitchener kon in de nabijheid zijn
Makauw was te ver verwijderd; Koedoesrand, de middelste over
gang, lag het dichtst hij Bloemfontein.
French wist op welk tijdstip Cronjé de detachementen bij de
beide bronnen tusschen Modderrivier en Kimberley was voor
bijgetrokken en waar en op welk tijdstip Cronjé's achterhoede
zich bevonden had bij het vertrek van den door Kitchener
gezonden berichtoverbrenger.
Den 17en Febr. om 3 uur v.m. verliet de kleine troepen
macht 1) Kimberley. De kortste weg werd gevolgd over Su-
zanna en Bosvarkfontein naar Kameelfontein, waar zij French
met zijn staf zouden aantreffen, die met 2 eskadrons karabi-
niers den grooten weg volgde. Om 9 uur v.m. berichtten pa
trouilles, dat in het Z. stofwolken werden waargenomen, zich
langs de Modderrivier naar het O. verplaatsend, doch dat het
niet was uit te maken of deze werden veroorzaakt door den
vijand of door de vervolgende afdeelingen. De marsch werd echter
voortgezet, omdat het in elk geval voordeelig was zich naar het
O. te verplaatsen, hetzij bij voorkeur om Cronjé tegen te
1) Colonel Broadwoods brigade: Household cavalry, 27 officers and 371 men; ICth
Hussars, 23 officers and 321 men, 12th Lancers, 19 officers en 258 men. Total
strength, 1019 of all ranks.
Colonel Davidsons brigade of Royal Horse Artillery: 12 guns.
