297
Door dit streven van Rusland werden Japan's belangen in
Korea bedreigd. Dit land had eveneens in Korea verschillende
rechten verkregen. Uit een handelsoogpunt kon het evenmin
de Yaloe-rivier missen, daar de producten van N. Korea te Wiju,
eveneens aan de monding gelegen, samenvloeien. Bovendien tracht
Japan vasten voet in Korea te krijgen ten einde de Broughton-
straat, het W. deel van de straat van Korea, te beheerschen. Een
soortgelijk plan koestert Japan ten opzichte van de straat van
Formosa en tracht dit te bereiken door het versterken van ei
landen in die straat en door pogingen te doen grondgebied te
verkrijgen op het tegenoverliggende vaste land van China.
Reeds den 23sten Juni 1903 besloot de Japansche regeering
met de Russische onderhandelingen aan te knoopen ten einde den
vrede in het verre Oosten te behouden. Mocht van Busland geen
bevredigend antwoord worden ontvangen, dan zou Japan tot
krachtiger maatregelen zijn toevlucht nemen "Van af dien datum
werden herhaaldelijk nota's tusschen Rusland en Japan gewisseld,
waarbij van Russische zijde het streven merkbaar was, de zaken
op de lange baan te schuiven, terwijl het intusschen voortging
troepen naar het Zuiden te verplaatsen. De Russische nota's,
eerst vaag en ontwijkend gesteld, namen gaandeweg een duide
lijker vorm aan. 13 Januari 1904 gaf Rusland een antwoord, waar
in het aan Japan de vrije hand liet op handels- en strategisch
gebied in Z. Korea en op handelsgebied in N. Korea; noch in
het Z. noch in het N. mocht Japan forten bezetten, evenmin aan
de kust als in het binnenland. Er zou een 50 K.M. breede neutrale
zone worden geschapen langs de Yaloe- en Toemen-rivier, waarin
noch Rusland noch Japan forten zouden mogen aanleggen. De
straten van Korea zouden neutraal zijn. Rusland neemt geen
voorwaarden aan betreffende Mandsjoerije, maar is bereid zich
met Japan of de andere mogendheden te verstaan op het punt
van handelsbelangen. Japan verklaarde de beperkende bepalingen
in strategischen zin onaanneembaar, evenzoo de neutrale zone.
Het eischte dezelfde rechten als Rusland in Korea, onafhanke
lijkheid van Mandsjoerije, en het terugtrekken van de Russische
troepen daaruit binnen drie maanden. Japan zou verder geen
nota's meer tot Rusland richten, het antwoord op deze nota
afwachten en voor het geval dit niet bevredigend mocht zijn
