373
Op den lien Februari 1900—10 uur v.m.trok een sterke macht
hereden troepen uit de kampen te Modderrivier naar Koedoes-
berg, 12 mijl ten W. van die legerplaats (Mac Donald). Onmid
dellijk kreeg de Wet last met 350 man den Engelschen generaal
in zijn voortgang te stuiten. Yan de Magersfonteinrandjes, die
veel hooger waren dan de Engelsche kampen te Modderrivier,
bleek hem echter overtuigend dat het dwaasheid zou zijn met
de hem toegewezen macht tegen MacDonald op te treden en hij
verzocht dus dat hem 500 burgers en 2 kanonnen zouden gege-
•ven worden. Cronjé geweigerde dit.
Dien dag en den 12en werden de Engelschen herhaaldelijk aan
gevallen. Tweemalen zond Cronjé versterking, ook artillerie. Den
13en 's morgens bleken de Engelschen teruggetrokken te zijn;
-dien dag keerde ook de Wet naar Magersfontein terug.
Den volgenden morgen (den 14en) trok er weder een sterke
macht uit de kampen te Modderrivier en ging in Z. O. richting.
Dadelijk ontving de Wet bevel met 450 burgers, een Krupp en
-een Maxim-Nordenfelt den vijand terug te drijven. Dien avond
werd opgerukt tot recht tegenover de plaats, waar de Engelsche
macht het kamp betrokken had. Den volgenden morgen .werd
■ontdekt, dat de Boeren stonden tegenover de geheele macht van
Roberts, die zich voortbewoog naar Paardebergsdrift
De Wet meende, dat, terwijl Cronjé in front tegenstand bood,
hij zich maar verborgen zou houden om te verkennen en in den
rug van Roberts die maatregelen te treffen, welke dezen beletten
zouden krachtig in front op te treden.
Hij zond een rapportrijder (Scheepers) naar Cronjé en liet
dezen weten dat de Engelschen in de richting van Paardebergs
drift marcheerden, hem aanradende zijn laagers met spoed op
te breken, daar de macht des vijands naar schatting 40.000 of
50.000 man sterk was. Hij achtte het noodig Cronjé dezen raad
te geven, ook met het oog op de vrouwen en kinderen die zich
in de laagers bevonden. „Toen ik uw rapport aan den Generaal
bracht", zoo deelde Scheepers bij terugkomst mede, „zeide hij:
„„Het julle ver julle weer XX ver de Engelschen? Gaat en
;schiet die goed dood en vangt die andere"".
Intusschen verkende de Wet de bewegingen van den vijand.
Op den 16en dacht hij, dat er gelegenheid was Roberts kwaad
