40
de zorgvuldig gedekte stellingen, de paarden op een afstand, het
heftige vuur eerst op het laatste oogenblik afgeven en het
terugtrekken van stelling tot stelling. Dat zij den aanval der
Engelsche infanterie niet konden afslaan, was te wijten aan de
korte dracht en het tijdroovende laden van de toenmalige vuur
wapenen. De meening van Sir Harry Smith, dat de beste wijze
om de boeren te bestrijden was hen zóó snel aan te vallen dat
hun den tijd tot opstijgen ontbrak, doet zien dat de omstandighe
den toen anders waren dan nu. In die dagen zouden de Boeren
hulpeloos gestaan hebben tegenover een cavaleriecharge op open
terreinslechts door het moderne geweer werd het hun mogelijk
zich op het slagveld staande te houden, met behoud van de toen
gevolgde vechtwijze. Eerst 30 jaar later kwamen de Boeren
weder met de Engelschen in strijd en toen waren de omstan
digheden meer in hun voordeel.
Nimmer was de militaire waarde der Boeren in eigen en
anderer oogen zoo zeer gedaald als ten tijde der annexatie (1877).
In 1876 schreef Dr. Theal, dat het commandosysteem voorgoed
had afgedaan en niet bestand was tegen een met moderne vuur
wapenen uitgerusten vijand. Men zag niet in, dat de oorzaken
der Boeren achteruitgang eerder op politiek en economisch dan
op zuiver militair gebied waren te zoeken. De politieke toestand
was geheel in verwarring, maar de Boer was als individu, als
hij zulks verkoos, een even goed strijder als ooit te voren, in
één opzicht zelfs beter, daar hij veel beter bewapend was.
De oorlog van '81 bewees hoezeer de vechtwijze der Boe
ren gewonnen had door de invoering van een geweer, dat op
een afstand van 500 a 600 M. met juistheid schoot; bij Bronb-
horstspruit leden de Engelschen binnen 10 minuten een verlies
van 66 bij Langsnek bij een frontaanval 30 Bij de met
groote rotsblokken bezaaide Ingogohoogte toonden de Boeren zich
in hun volle kracht en brachten den Engelschen een verlies van
45 toe.
Majuba was het toppunt van triomf voor het Boerensysteem.
Meer dan eenmaal herhaalden zich in den pas geëindigden oorlog
de hoofdtrekken van dat gevecht: de zorgeloosheid der Engel
schen wat de verkenning betrof, het samentrekken der man
schappen op punten die niet konden worden aangevallen, het
