565
de mogelijkheid bestond elk oogenblik dat de waterspiegel zou
stijgen.
Het terrein op beide oevers, maar vooral op den Z., wordt
doorsneden door talrijke waterloopjes, die, loodrecht op de rivier
staande, even zoovele gelegenheden boden om een vijand, die
zich langs de rivier bewoog, oponthoud te bezorgen. Op den
linkeroever loopt de effen met gras begroeide vlakte zacht hellend
naar de rivier af, in het Z. begrensd op wisselende afstanden
(hoogstens 4 K.M.) door een reeks kopjes (Kitchenershill). Op
den rechteroever loopt de vlakte steiler af, de bodem is meer
oneffen, een reeks kopjes begrenst haar ten N. op een mijl af-
stands van de rivier.
Paardeberg is een 90 H. hooge heuvel met platten top. Bij
de Koedoesranddrift loopt een reeks vrij hooge kopjes, die uit
het N.W. komt en waarlangs de weg van Kimberley loopt: de
marschweg van French op den 17en Febr.
Gedurende den nacht had Cronjé langs beide oevers afdee-
lingen vooruitgeschovenonder dekking hiervan hoopte hij de
rivier over te kunnen gaan, wat in den vroegen morgen aan
een deel zijner troepen bij de Wolvekraaldrift gelukte. De trein
zou volgen, maar de aanval van de divisie Kelly-Kenny had
plaats vóór men begonnen was het laager op te breken.
De door Cronjé genomen maatregelen om den overgang te
verzekeren bleken geheel onvoldoende. Wel gelukte het aan'
zijne naar Paardeberg vooruitgeschoven afdeelingen de vijan
delijke bereden infanterie, nadat zij deze ongemerkt dicht
genoeg genaderd waren, verrassend onder vuur te nemen,
doch ondanks de verrassing gingen de Engelschen tot den
aanval over en dreven de Boeren terug tot een K.M. beoos
ten Paardeberg.
Het geweervuur bracht de 6e divisie in beweging en wel op
het vuur afgaande aanvankelijk in de richting van Paarde-
bergdrift, maar Kitchener, de zekerheid hebbende dat het gros
der Boeren zich daar niet bevond, zond ze naar Wolvekraal;
eenige oogenblikken later verschenen de 9e divisie en de 19e
brigade, die na een nachtmarsch in den vroegen morgen ter
hoogte van Paardebergdrift was gekomen, op het gevechtsveld.
Het hoofd dezer colonne (3e brigade) sloot ten W. den hal ven
