569
waren zeer beperkt. Hij beschikte over hoogstens 8 dagen vivres
en het terrein, waarin hij zich kon bewegen, strekte zich nauw-
lijks verder uit dan het kamp, dus over een vierkant van onge
veer 3 K.M. lengte, in het midden doorsneden door de Modderrivier,
waarvan de Wolvekraaldrift het middelpunt vormde.
En in die beperkte ruimte, waar vrouwen, kinderen, voertui
gen en duizenden dieren waren opeengehoopt, zou weldra een
regen van projectielen neervallen. Doch voor dezen hopeloozen
toestand boog Cronjé het hoofd niet. De vlakke en de zich
verheffende terreingedeelten vêrlatend, trok hij zijn macht samen
in de laagste plaatsen. De bedding van de Modderrivier en de
waterloopjes, die daar op uitliepen, dienden den Boeren tot ver
blijfplaats. Gelukkigerwijze maakte de rivier even boven en
beneden Wolvekraaldrift kleine bochten, zoodat de bedding niet
enfileerend beschoten kon worden; de rotsachtige oevers boden
talrijke schuilplaatsen.
Ook de strijdbare mannen maakten van deze natuurlijke dek
kingen gebruik, doch voegden er kunstmatige aan toe. Aan
gevuurd door hun onvermoeiden aanvoerder, voelden de mannen,
reeds uitgeput door twee dagen strijdens, hun kracht herleven.
Den geheelen nacht van den 18en op den 19en werkten zij, waar
mogelijk maakten zij ingravingen en bij het aanbreken van den
dag scheen het terrein één groote molshoop.
In doorsnede geleken deze ingravingen op een flesch met nau-
wen hals, naar beneden zich verwijdendaan den bovenkant waren
zij 0.30 M. breed, van onderen meer dan 1 M. De zijwanden
helden binnenwaarts af en waren in lossen grond versterkt door
rijswerk; de uitgegraven aarde werd uitgespreid.
In deze ingravingen opgesteld, konden de Boeren bijna zonder
verliezen den projectielenregen afwachten.
Nooit was een nacht beter besteed.
Den 19en 's morgens kwam Roberts met de 7e divisie (Tucker)
en een talrijke artillerie. Door deze nieuwe troepen werd de cirkel
geheel gesloten50 vuurmonden werden op de aangrenzende heu
vels opgesteld. Roberts beschikte nu over een tienmaal sterkere
macht dan Cronjé, maar, gewaarschuwd door het niet slagen
van Kitchener, wilde hij geen aanval meer wagen, maar het
Boerenkamp belegeren, langzaam hun krachten ondermijnen, de
