50
1600 in afzonderlijke afdeelingen, de overigen verspreid over de
commando's optraden. Behalve de reeds genoemde afdeelingen,
was er een Fransch korps van 300 man en kleinere afdeelingen
Amerikanen, Italianen en Russen. Van al de buitenlanders
speelden de Franschen de belangrijkste rol en hun aanvoerder,
de dappere maar ongelukkige kolonel de Villebois Marueil, was
kort voor zijn dood door de Boeren tot generaal benoemd en
aangesteld over alle buitenlandsche korpseneen groote eer van
de zijde van een volk, dat een diepe minachting koesterde vooi
de Europeesche wijze van oorlogvoeren. De buitenlanders voch
ten met de Boeren naar hun systeem. In den regel toonden zij
meer moed dan dezen, doch waren de minderen in behendig,
heid en werden meer dan eens, zooals bij Elandslaagte, Mageis-
fontein en Boshof omsingeld, gevangen genomen of vernietigd.
Evenmin als de Boeren ontvingen zij soldij, doch hoopten waar
schijnlijk goed beloond te zullen worden als zij overwonnen.
De onderlinge verhouding tusschen hen en de Boeren liet vaak
te wenschen over. Onder hen bevonden zich officieren, die zich
aangesloten hadden in het denkbeeld de brave, ongeoefende
landbouwers van raad en voorlichting te dienen en zoo toe
valligerwijze als aanvoerders naam te maken. Voor hen was
het een teleurstelling, toen duidelijk werd te kennen gegeven,
dat hun raad en voorlichting niet gewenscht werd, doch dat
ze welkom waren met een geweer in een commando. Ze
verwachtten met betuigingen van dankbaarheid overstelpt te
worden en waren zeer teleurgesteld toen ze ondervonden, dat
de Boeren hun hulp slechts beschouwden als een bewijs voor
de rechtvaardigheid hunner zaak en alleen dankbaarheid ge
voelden aan den Heer, Wiens uitverkoren volk zij zich waan
den. De buitenlanders klaagden herhaaldelijk, dat de Boeren
hun de zwaarste taak oplegden, hen bij den aanval vooraan
lieten gaan, den terugtocht lieten dekken en zelf met de eer
gingen strijken, terwijl ze hen beloonden door zich van hun
paarden en provisiën meester te maken.
Velen, die als geestdriftige bewonderaars van de Boeren naar
Zuid-Afrika gingen, kwamen ontgoocheld terug, soms zelfs zoo
zeer, dat ze ook de goede hoedanigheden op sociaal en militair
gebied van het vreemde ras miskenden.
