Een bekende maar tevens unieke foto van Rudi van Daalen Wetters (voorin de kano) en Jaap van
Hamel enkele momenten voordat ze door de HMS Eglinton op 25 juni 1941 worden opgepikt. Om
bij een eventuele gevangenname terug te kunnen vallen op de Conventie van Genève hadden beide
kort voor het begin van de vlucht in Katwijk hun landmachtuniform aangetrokken. De kano waarmee
beide Nederlanders Groot-Brittannië bereikten is tentoongesteld in het Oorlogs- en Verzetsmuseum
te Overloon. (Foto: SLH)
wind op. Gevolg was dat ze een hele dag moes
ten laveren met hun zwaarbeladen bootje, dat
door de flinke deining leek te kunnen omslaan.
Op de derde, vierde en ook de vijfde dag van
hun ontvluchting kregen de inmiddels danig
vermoeide Engelandvaarders te kampen met
vrijwel windstil weer.8 Het zeiltje, dat in de eer
ste dagen zeer goede diensten had bewezen,
werd daardoor min of meer nutteloos. Het duo
was nu geheel aangewezen op het gebruik van
de peddels. De uitzichtloze situatie, een gebrek
aan drinkwater en de dodelijke vermoeidheid
leidden tot hallucinaties bij Jaap van Hamel.
Van Daalen Wetters daarover: "Steeds beweerde
hij de Engelse kust te zien wat helaas niet waar
was. Persoonlijk dacht ik dat we Engeland voor
bij waren en nu naar de State of Liberty van
New York moesten uitzien." Van deze veront
rustende gedachte had Rudi zijn reisgenoot
Jaap vanzelfsprekend geen deelgenoot gemaakt.
In de ochtend van de vijfde dag. op 25 juni
1941, gloorde evenwel enige hoop aan de hori
zon, toen in de verte gedonder werd opgemerkt.
In voorgaande dagen was dit weliswaar ook al
hoorbaar geweest, maar nu werd het steeds lui
der en duidelijker. Het even later neerstrijken
van een doodgewone 'huis, tuin en keuken'
vlieg op de mast van de boot en de waarneming
van rondvliegende meeuwen, wettigde de ver
wachting dat een goede afloop toch nog moge
lijk zou zijn: "We zagen toen ook links voor ons
kleine zwarte stipjes in de lucht. Na verloop van
tijd bleek dat de stipjes van links naar rechts
voortbewogen en groter werden. Tot onze grote
verbazing zagen we tenslotte dat het luchtbal
lonnen waren." Het bleken barrageballonnen
10
